естнице, он отворил ржавую калитку, откуда в лицо пахнуло резким прохладным бризом. До ушей донёсся родной сердцу прибой. Волны, сталкиваясь с рифами, разбивались в пену, шипели. Над головой один

от этого бремени. К счастью у его матери был ещё один сын — здоровый и амбициозный Свенд Кристофер Элвудсон. Этот заносчивый и избалованный ребёнок не знал жалости к своем

хточка. Здесь он сидел на берегу во время отлива, позволяя ледяным волнам ласково лизать его за ступни. Зарывался пальцами в песок, щупал гладкие камни. Правда однажды о

как солнце зайдёт — так вообще ничего не видел. Ориентировался исключительно наощупь и на звук. Но это его не огорчало. Наоборот. С тех пор, как зрение его покинуло десять лет

то-то наблюдает. Каждый день, когда юный виконт приходил сюда на расс

*

н Ясон, единственный сын королевы Яуи, перебирал по

ек. Потом на сотню. Ныне же… на тысячу. В конечном итоге Кхотский Змий Охау велел своим жёнам подниматься на поверхность, дабы обращать смертных мужей в себе подобных. От того со временем родилась традиция — русалкам-мужчинам иметь по несколько жён: одну-воительницу, втору

онфликты. Лишь благодаря мудрости и расчётливости Яуи, за всё время её правления так ни разу и не под

простые смертные. Кутили всю ночь напролёт в затопленном корабле, где собиралась вся молодёжь. «Кармен», так называлось это судно, хранило в трюме пятьдесят с лишним бочек отменного кьянти с ромом. Пить под водой, конечно, ка

йста-а-а! — нараспев просил о

ли что ещё хуже, что я помогала тебе, то нас

! Ну день р

это и в прошл

н её. — Хватит трястись как водоросли в шторм! Давай пить!

дет, а вот с меня сни

вился в её поразительную синеву глаз. Сурана сдалась,

лочьи пляски. Девы из племени Миой, общающиеся исключительно пением, сплели из голосов чарующую музыку. Под весёлые мотивы Ясон подхватил подругу и закружил её. На их радость к ним присоединились полосатые дельфины, зазывающие поиг

елу. Он лежал в своей ямке, укрытый морской травой. Звон трещал в ушах резкими импульсами, как веточки молний, проникающий то и дело размеренным ритмом. От перламутро

л его друг и учитель костарианского — Отис. Его обратили пятьдесят с

и заполучить должность преподавателя человечьих языков. Королева Яуи очень ценила его вклад в развитие образования у юных русалок. Он умело

только солнце. И как это у такой пропойцы как вы,

вное? Порой меня тенет д

его протянул юному принцу корзинку с завтраком. Тут тебе и рачки, и кальмары,

а, да? Хорошо

дома доплыл. Я успе

ная Сурана. Уперев руки в бока, она не упус

а, вчера выкрал касатку

я Отис, чьи карие глаз

лягалась и билась, пытаясь сбросить

Я вообще ничего не помню

тветственности! Царица в ярост

Отис. — Рекомендую привести себя в порядок, Ваше Высоч

бя так же, — пр

джал и без того узкие губы делая их простой линией на лице. Совсем как змея. Клыков только не хватает. Локоны волнистых длинных волос таинственно колыхались на едва заметном течении воды. Мать часто говорила ему: «Наши волосы — это дар Отца-Океана. Никогда не стриги их, иначе опозоришь весь русалочий род». Волосы — это вообще отдельная тема. Анор придают им сакральную важность, мол в них русалочья сила. Эпои же настаивают на более научном п

летку из телячьей шкуры, повязал шелковый кушак, да на

коралловом троне, держа в руках символ власти — трезубец. Одного её холодного взгляда янтарных глаз со стрельчатыми зрачками хватало, дабы по телу прошла рябь

принуждённо поприв

тные? — едко процедила та сквозь зубы. — Я думала в твоей голове

не бывает? — пожал он плечами,

играешь? Вчера здесь во дворце в твою честь проводились празднес

игранно стукну

всем забыл об этом.

лько лет я закрывала на это глаза? Сколько раз позволяла тебе твори

аза, но там — холод. Никакой больше ярости. И это внушало куда больши

лать так как Я скажу, либо

з того хладнокровное биться перестало совсем. Его отец, то самое чудовище, решающее судьбы в масштаб

— продолжила Яуи. — На них ты изберёшь се

Но я же

казала. Сурана, приглядывай за н

глубоко поклонившись,

з, матушка! — смело заявив это, принц разве

еднего размера, с раздвоенным плавником. Не то что у некоторых. Вот к примеру, у представительниц Окт’а Ро —

ложилось, что с течением времени Яман стал ей добрым другом, пускай суетливым, дурашливым, постоянно кликающим на себя массу проблем. Годы, проведённые вместе, стали одними из самых счастливых в её жизни. К примеру, взять хоть событие прошлогодней кормёжки буревестников. Птицы эти прилетают раз в год на нерест сардины, садятся прямо на воду и ждут, когда киты и акулы заго

емый хвост, переливающиеся плавники на руках и на спине. Но что касается характера, то Ясон явно уплыл куда-то далеко в сторону. Венос славятся своей выдержкой, стойкостью и твёрдостью. Они властолюбивы, амбици

учей. Он лежал там, прислонившись спиной к кораллам. Вокруг него лениво наворачивали круги полосатые кардиналы и мелкие жёлтые их собрать

читься, — апатично признал принц. — Я

а течёт время? Только

е живёшь, тем

енишься ты, а меня повысят до храмовой жрицы.

ь проплывают через меня ради своих целей. Спасибо,

т судьбы не уплыть. Мог бы найти в этом

очу я жениться! Не для меня это! — вдруг раскричавшись, Яман попытал

исаных красавиц. Какая трагичная судьба! И почему ты такой из

внимания! Думаешь это сказка иметь нескольких нелюбимых женщин? Ответственность за их пропитание, за потомство, за в

нос. Всё понимает. Всё знает. Оттого и не хочет влезать во всю эту канитель. Наверное,

инять правду такой, какая она есть! — на её выпады принц лишь качал головой, и попытался вновь поскорее уплыть от этого разговора. Вслед ему донос

*

лазками, упругими носиками, блестящей шёрсткой, и коротенькими передними лапками. Обитают в прохладных северных регионах Кхотского бассейна близ диких островов. С пустыми рук

алыши, едва отошедшие от материнского брюха, с любопытством окружили русала, смешно фыркая и кувыркаясь в воде. Невозможно не умилиться. Правда,

ная жизнь не для вас, мои милашки. Ути-пути, кто тут у нас самый красивый? Кто? — ворк

водам Кхотского бассейна. Принц прищурившись понял, что им оказалось пиратское судно, принадлежащее островному королевству Ихефрун. По рассказам обращённых мужчин, И

пастью размером не уступающей этому кораблю — Кхотский Змий Охау. Его отец. С тревогой, но одновременно и с восхищением, принцу представилась возможность наблюдать за тем, как Змий жестоко расправляется с пиратами. Его гибкое обтекаемое тело обвилось вокруг судна, а затем сдавило со всей си

ие? В древние времена, когда небеса рассекали драконы, люди были чем-то вроде букашек под их лапами. Незначимыми пустышками. Но когда они взбунтовались, и даже эльфы подняли восстание, начались грабежи, убийства, хаос. Щедрые моря оскудели из-за их наглости, мир наземный, и мир подводный страдали из-за жадности людей и эльфов. «Смертные посягнули на т

противно быть частью всего этого безумия. Неужели водоворот жесто

ировали разноцветными импульсами ловя своими жгутиками драгоценные песчинки планктона. Голубоватые кальмары, приманенные тусклым светом удила, становились пищей здешних клыкастых удильщиков. Уродливые твари, надо заметить. Порой в пылу разгорячённых ссор русалки обзывали друг друга удильщиками, ста

ле ни одна русалка не встанет на его защиту! А если встанет, то будет обречена на погибель за подстрекательство к бунту. У женщин хотя бы есть выбор. Они могут посвятить себя науке, служению Отцу-Океану

Из человеческих языков он знал доменийский и костарианский. Более привлекательной перспективой было конечно посетить восточный материк, заселённый прекрасными высокими эльфами. Они и живут дольше, и магия у них развита лучше людской. Но… всё же боязно было соваться в неизведан

аясь, принц искал силуэты, но видел лишь чернильную пустоту. Прислушивался — тишина дробила ушные перепонки. Они всё ближе и ближе. Вскоре тревога переросла в страх, а страх

очку в сторону, и одно из лезвий могло тут же пустить принцу кровь. Тех, кто держал оружия

и Сирен? — прошипела одна и

ие? — предпол

пох

Я просто заблудился, — стараясь сохр

тысяч? Талеко ше тепя запрос

ваших границ, уважае

пуны медленно опустились, после чег

ь решит Иерия. Плыви слетом. Ил

*

ёмных заклинаний, соблазнительницы, плетущие интриги и заговоры, они вклинивались время от времени в чьё-нибудь общество и переманивали их на свою нечестивую сторону. Сторону, где вместо Отцу-Океану предпочитают молиться Ину

сть голодная акула, ужалить ядовитая медуза, или какой-нибудь извращённый дельфин мог посягнуть на достоинство принца. Океан — это опасное место. Но даже тогда это было бы предпочтительней стать гостем на вечеринке у Сирен. Это всегда ч

одоросли здесь имели характерных багровый оттенок, что в свою очередь лишь добавляло мрачного антуража. Тусклый свет исходил от тысяч магических сфер, кои держал почти ка

залы в центре располагался большой магический шар, из которого несколько Сирен наблюдали сцены, происходящие на поверхности. Мелькали чьи-то лица, пейзажи, глухо раздавались голоса. Сферу окружала полупрозрачная дымка, колыхалась под едва ощутимым течением. Картинки потухли,

принц Яман Ясон, — ласковым щебечущим голоск

наешь

державы в пыль под ногами. Я знаю, как простой ме

ялся Яман. — А вызвать раду

владеем ими, не зная им числа. Их нельзя приобрести, но можно потерять.

? — опеш

— пошипела воительница,

шутите, что ли?

из триады. — Не бойся, я не кусаюс

ось отпрянуть, но ужас внутри намертво сковал движения! Яман оцепенел. Иерия намотала на палец его бирюзовый локон шириной не толще тюленьего уса, а затем достав откуда-то нож-полумесяц, одним резким движением отсекла его. В следующую же секунд

в свою Аталу. Я отпускаю тебя

храня молчание. Но перед тем как ра

Цени благосклонность Иерии, ибо в слету

горло, затем кивнул и уплыл ско