, клонившую его в сон. Он пытался бороться с дремотой, следя глазами за полётом бабочек, стрекоз и шмелей, носившихся в воздухе. Но послеполуденная духота и тяжесть в желудке после

вам пожаловал на

обормотал Акбар, приот

ы, повелитель, - чёт

бимого павиана, когда тому не давали банан. Стряхнувшись,

еня понадобилос

руки Акбар приказал музыкантам удалиться. Сердце подска

еликодушно предложенной ему вместо неё, да ещё в каких выражениях! Последний невежа в империи не позволил бы себе выразиться так. Акбар до сих пор чувст

сегда изысканно одетый и ухоженный, в облаке розовых духов. Должно быть, вылил их на себя цел

может, румалийцы произошли от великанов, уничтоженных Аллахом за непослушание? А что, уцелела каким-то чудом кучка адитов, как клочок земли после вселенского потопа, дала всходы и вырастила новое племя

усмешки, заметив которую, Зигфар залился румянцем,

оровался юноша сквозь зубы, сло

янник, - отозвался сул

золотым лаком. Тот с готовностью выступил вперёд, снял с головы шкатулку и по новому знаку хозяина повернул в руках так, что золото, к

кбар, прикрываясь сложенной козырьком ладон

ар. - Я прослышал, будто дочь ваша, див

развелась, - со см

игфар, - прошло уже несколько месяцев,

м, нап

решится от бремени, опасаясь, что рождение ребёнка заставит её помириться с ним. Но

ка, - поправи

реховному, что олицетворяет в себе мой брат, оказалось сильнее даже материнских чувств. Она предпочла расстаться с нов

младшем племяннике декламаторских способностей, как в его старшем брате. Ну что ж, румалийцы всегда умели складно говорить, это е

надеешься? Ещё раз напоминаю: они н

ядя, - воскликнул Зигфа

еня, в своих домах. А Иодх Баи совсем покинула меня, вернулась к своим родным в Эмбер. И чт

Вашему браку уже много лет, а Сарнияр с Асарой только-только поже

ветовал твоему брат

ем паче не девушка на выданье. При этом она слывёт самой прекрасной и желанной из женщин Востока. Скоро слухи о том, что она снова свободна, разлетятся по миру, и у неё опять не будет

мальчишка говорит разумные вещи

но или поздно они, поняв его абсурдность, придут к какому-нибудь решению. Возможно, твой

т брать себе в постель кого захочет! Любой его ребёнок будет признан законным, если только он не плод адюльтера. Нет, никогда он по доброй воле не откажется

- только она не желает в

спользоваться?

я Акбар, глядя на вытянутое лицо племянника. - Как видишь, твои шансы на успех у неё ещё меньше, чем были год назад, когда твой брат нагло влез в вашу жизнь. Лучше забудь о ней и сосредоточься на Кандре. Девочка у

и больная, ни здоровая. Я всегда любил только Асару. Прекрати

орме! За такое оскорбление следовало бы вышвырнуть его отсюда и раз и навсегда запретить ему приезжать в

оят дела, надеюсь, ты поймёшь, насколько бессмысленны твои визиты и не станешь больше досаждать мне ими. Если, к

дядя, - упрямо подогнул губы Зигфар. - К пр

и сделаю со врем

Кузина разрешилась два месяца назад. Самое время ей подумать о новом замуже

усмешкой уто

е ещё? Не отдадите же вы свою Жемчужину первому встречному? Моя лю

ти? - притворился

тыми руками

лтаном. Тот так и сделал, после чего отомкнул висевший на ней маленький золотой замок золотым ключ

ул голову, словно ослеплённый вспыхнувшим светом. Из шкатулки ярко сверкнули камни. Красные, жёлтые, голубые л

о издал султан, не о

гордостью сказал Зигфар,

может

Не ждали, что её недра набиты сокровищами? Ч

ты их

резвые твари увели нас далеко в горы. Естественно, мы заблудились и были вынуждены заночева

но алмазами, но не знали, как подобраться к ним. Неприступные скалы, зловонные испарения и ядовитые змеи, кишевшие там, преграждали

Алмазы прилипли к мясу, а его вскоре подняли наверх орлы-стервятники. Нам оставалось лишь найти орлиные гнёзда и собрать в них алмазы

скликнул султан, жадно пе

красиво, чтобы смутить женский ум и застави

ринцессе? - протянул Акбар. - Но ты же зна

поэтому расс

я стану усердст

зал, что камней там ещё полным полна коробочк

лежит не тебе,

збуждении т

е. А для меня нет ничего дороже вашей дочери, и вы это

льно, - фыркнул Акб

нут вашими. Я позволю вам вычерпать месторождение дочиста, есл

ешься утаить от

рётся. Будь на моём месте другой управляющий, давно разорил бы его. Так что пусть он будет благодарен мне за то, что я не пустил его по миру. Думаю, что за восемь лет безупречной службы я за

итьбу на его бывшей жене, если, к

лмазы перекочуют в ваши закрома, об их происхождении будет знать строго ограниченный круг людей. Если он когд

евольно восхитился Акбар. - Умеешь п

гать на верность и отдавать сыновей вам в наследники. Потом и того хуже: умыкнул вашу дочь и так измывался над ней, что она не вынесла и сбежала от него.

ултан, - не мог

овершили большую ошибку, дядя. Следовало бы казнить предателя, а вы пожалели его и заперли в крепость. Однако он и там не растерялся, навёл свои порядки и создал обособленное государство в государстве. Со всех сто

увещевания достигали цели. Чтобы не поддаться искушению, султан накрыл камни платком, но и сквозь него они продолжали з

щ. - Хорошо, будь по-твоему. Я приму от тебя месторождение алмазов, ч

звестись и выйти за ме

хать в Кашмир. Она живёт там

уговорить её на брак со мной. Я льщу себя надеждой, что она не совсем забыла меня. Кроме того, она в

рщил лоб Акбар, - эта поез

ьмо с требованием дать его ей. И пусть оно будет написано тем же взыскательным тоном, каким он требовал отдать ему дочь. Не унижайтесь

вствовал с

возвысил он голос, - я сам з

обязательной дощечкой, пузырьком чернил и очиненным к

май ничего прибавлять от себя. Это не простое

осредоточенный вид, султан нача

тебе, пл

замужестве и материнстве, раз Аллах не пожелал, чтобы она нашла его с тобой. А как моя дочь и принцесса империи Великих Моголов обязана принести пользу своему отечеству. Я уже подыскал ей жениха, способного сделать её счастливой и в то же время быть полезным мне. Так что дело за тобой, племянник. Не тяни с ответом. Это те

Ялал-Эддин Мохаммад Акбар, Вла

так как сама она не пожелала писать тебе, что лишн

го в свиток и передал султану. Пробежав его глазам

естя чёрными оливинами глаз, - достат

м Анаша Ранга не написал бы лучше. Вот только…мне кажется, слова «

- проворчал Акбар. - Мне позвать

ыл свою чернильницу. Возьмите и зачеркните эти слова. Нет, з

р и пробуду там столько времени, сколько потребуется на уговоры. Даст Бог, моя девочка будет уступчивее, чем в тот день, когда я впервые затронул

о в этом полностью полагаюсь на вас. Вы лучше знаете свою дочь,

смогу урезонить её, - промолвил Акбар. -

дальчески з

о я хочу жениться на ней? Что-то не припомню, когда я д

л на него бы

что такой доблестный парень больше подходит Жемчужине, чем ты. Но чтобы не обидеть тебя, вспомнил о Канд

- с издёвкой

е хромает, - з

орить о ней, дядя. Разве не видите: все разговоры о Кандре заканчиваются ссорой. Моя совесть перед ней чиста. Я всегда был верен её сестре и никогда не позво

кбар, - но как бы она снова не по

ел наместник Голконды,

того, как придёт ответ из Ара

Зигфар. - В любом случае дер

ротяжно

о, - сказал он. - Ведь Ка

Кашмира с Шахземаном. Быстроглазая, большеротая, с тонкими высоко приподнятыми бровями, придающими её личику одновременно хитроватое и наивное выражение, родинкой над верхней губой и точёной фигуркой, она привлекла ненадолго

отчаянную попытку, и младенец умер на руках у отца, когда тот приехал в Кашмир его проведать. В тот же день в своей усадьбе разрешилась от бремени Жемчужина Индии. У неё родилась девоч

зволил ей не выходить больше замуж, ибо разрешение видеться с Шахземаном, когда ей захочется, значило именно это. Пропади всё пропад

дто ей померещилось, что он не похож на её сыночка. На следующий день они сыграли скромную свадьбу, и Зарема перебралась с нижнего этажа, где жили наложницы, на верхний почётный этаж. К ребёнку она привязалась всей душой и почти не спускала с рук, доводя его нянек до нервной

маном на руках, уверенная, что он в любое время рад его ви

аленький принц!

Шахземан, глядя на юношу лю

изинец, который мигом очутился у него во рту. - Кажется, о

заглянул в свёрток

енщина! Зачем притащила сюда моего

ззаботно отозвалась Зарема. - С после

очевидно, что

питаться строго п

- начал выходить из себя Акбар. -

зила Зарема, - у него буде

вскипел Акбар, - желчь вовсю бурлит. С

ся глазищами, озорное пламя которых однажд

ебе, повелитель, не то бы зам

отёрлась об него тугим бюсто

, отстранившись, - ты уже

Я ведь больше не наложница, чтобы кормить

сурово велел он. - И больше никаких ст

велитель, - присела

так

ду,

попадя, пока он не подхватил како

жён свои дворцы с садами и фонтанами. Почему же я, единственная из них, ро

кой дерзости, Акбар пр

ал он. - Иодх Баи, к примеру, родила мне Ха

ому что произносить его имя при двор

На небесах, увы. Аллах призвал их к себе. А мой сыночек, хвала

и позаботься, что

что я сказала. Негоже мне, матери вашего наследни

а дверью. Проводив её непередаваемым в

ходит, когда во

признался Зигфар. -

бар, - меня тоже пор

раз неудивительно. Все женщины алчны по своей натур

нника пытливым взглядом,

мне сына, мой маль

себе ещё жену, когда у вас и без того их тридцать! По моему мнению, дядя, т

рачно ус

к. Моя пятая жена, принцесса Джайса

Зигфар припал к его руке губа

ак вот почему кузина Ка

ней… тем более, что чувствую с

Зигфар, - не начинайте занов

ик. У меня есть на приме

обрадовался юнош

адочно су

Боюсь сглазить

ли, получив в своё распо

го не бывает, к

евниво спросил Зигфар. - Вам мало меня одного

жиданно р

ого, о чём ты сегодня узнал. Но поскольку это не может быть предполагаемое замужес

о задрожали, и он тоном

ас с Асарой. Всё-таки в нём было бы больше крови Моголов, чем в ребёнке какой-то на

Теперь понятно, что тебя беспокоит. Ты по

горячо воскликнул Зигфар. - Я хочу дать ему жи

жется такой тщеславной! Во-вторых… возможно, так было бы лучше. Посуди сам. Что скажет твой брат, узнав, что ты не только отнял у него жену, но ещё и дал жизнь наследнику империи? Ведь сам-то он отказался от такой чести. Не стоит лишний раз дразнить гусей, мой мальчик. Здесь, в

духа, он похлопал племянника по

шь, что мой сы

ом», перед которым его, Зигфара, самоотверженная верность Моголам ничто, просто пыль. - По-моему, он больше похож на Сарнияра. Но впрочем, это явное предубеждение. Когда я услыш