Стук двери заставил ее поднять голову. В кафе вошел Максим - высокий, статный мужчина с проницательным взглядом и уверенной походкой. Он был тем, кто мог бы стать героем романа, но вместо этого был живым воплощением ее худших кошмаров. Их взгляды встретились, и на мгновение время остановилось. В его глазах читалось что-то большее, чем просто деловое предложение - это была игра, в которую она никогда не хотела бы вступать.
Максим подошел к ее столу и, не дождавшись приглашения, сел напротив. Его присутствие напоминало бурю, готовую разразиться в любой момент.
- Лара, - произнес он с низким голосом, который заставлял ее сердце биться чаще. - Мы должны поговорить.
Она кивнула, хотя внутри все сжималось от напряжения. Лара знала, что их встреча была неизбежна. Брачный контракт, который он предложил, был не просто сделкой - это было предложение о сотрудничестве, которое могло изменить ее жизнь навсегда.
- Я понимаю, что это может показаться странным, - начал Максим, его голос стал мягче. - Но у нас обоих есть свои причины. Ты знаешь, что я не могу позволить себе слабости.
Лара почувствовала, как холодок пробежал по спине. Она знала о его репутации - о том, как он манипулировал людьми и использовал их в своих интересах. Но что-то в его тоне заставляло ее сомневаться. Она могла бы отказаться, но мысль о том, что ей придется вернуться к серой рутине своей жизни, пугала ее не меньше.
- И что именно ты предлагаешь? - спросила она, стараясь держать голос спокойным.
Максим наклонился ближе, и их взгляды встретились на мгновение. В его глазах она увидела искру интереса и чего-то большего. Он вытащил из кармана конверт и положил его на стол между ними.
- Это наше будущее, Лара. Если ты согласишься, мы оба получим то, что хотим.
Она вздохнула и посмотрела на конверт. Внутри нее боролись противоречивые чувства: страх и притяжение, желание свободы и стремление к неизведанному. Лара знала: этот момент изменит все.
Собравшись с мыслями, она подняла взгляд на Максима.
- Я готова услышать твое предложение.
Его улыбка была холодной и расчетливой - и в то же время искренней. Это была игра, но теперь она была готова играть.