Машина бесшумно скользила в ночи. Огни города мелькали за окном, пока Денис украдкой поглядывал на профиль спутницы. «Когда планируешь вернуться в компанию? Наша империя процветает».
Они начали сотрудничать много лет назад благодаря случайному проекту, и Денис воочию увидел гениальность Алисы. Он убедил её объединить усилия, и вместе они создали компанию, которая теперь доминировала во всей отрасли.
Алиса ответила размеренным тоном: «Я решу, когда придёт время. Сейчас я просто хочу вернуться домой».
«Понял. Ты, наверное, жаждешь встретиться с Дариной. У неё наверняка всё хорошо. На протяжении этих лет я передавал все первоклассные проекты мужу твоей тёти». Улыбка мужчины стала шире, когда он наклонился, словно в ожидании похвалы.
Алиса и её сестра-близнец, Дарина Станова, потеряли родителей в шесть лет, и их тётя Мария Станова взяла их под свою опеку.
Алиса кивнула: «Спасибо».
Изящные пальцы девушки нашли кулон с цветком вишни, лежавший у неё на груди. Она открыла его с тихим щелчком, и взору предстало дорогое сердцу фото её и Дарины.
На снимке Алиса сохраняла серьёзное выражение лица, а Дарина радостно улыбалась.
Глядя на сияющее лицо сестры, девушка почувствовала, как незнакомая теплота смягчает её черты.
После трагической смерти родителей Алиса и Дарина стали друг для друга целым миром. Дарина всегда считалась лучиком солнца в их семье и озаряла любую комнату, куда входила.
Когда Алисе исполнилось двенадцать лет, правительство выбрало её для участия в секретной операции, которая отняла у неё семь лет. Теперь, после завершения миссии, она наконец могла вернуться к Дарине.
Девушка пересылала почти всю государственную зарплату своей сестре, обеспечивая ей комфортную и безопасную жизнь.
Глаза Дениса расширились от изумления, когда он увидел улыбку Алисы.
Легендарная снежная королева улыбнулась?
Его любопытство в отношении сестры Алисы резко возросло.
Машина приближалась к элитному жилому комплексу, где каждый дом мог похвастаться безупречно ухоженным садом, и вскоре остановилась перед домом.
Это жильё родители Алисы завещали им, и теперь там проживали Мария и Дарина.
Из окон лился тёплый свет и доносился радостный смех.
Казалось, что у Дарины всё прекрасно.
С этой мыслью Алиса, сохраняя нежную улыбку, вошла во двор.
В углу участка она заметила обветшалую собачью будку, рядом с которой на коленях стоял человек.
В сумерках Алиса не могла различить черты его лица, но увидела, как он черпал еду прямо из миски, стоявшей на земле.
Почему кто-то ел рядом с собачьей будкой?
Обеспокоенно нахмурившись, Алиса осторожно приблизилась.
Человек, похоже, испугался и быстро забрался в будку.
Алиса озадаченно замерла, а затем услышала тихий, дрожащий голос: «Пожалуйста, больше не бейте меня. Я не буду ошибаться. Я буду гораздо осторожнее».
Этот голос принадлежал Дарине.
У Алисы мгновенно сжалось сердце. Она рванула вперёд и вытащила человека из собачьей будки. Даже в бледном лунном свете она сразу узнала свою любимую сестру.
Дарина недоверчиво уставилась на неё: «Ты...» – девушка затаила дыхание, полагая, что разум сыграл с ней злую шутку.
«Дарина, это правда ты?» – дрожащим от недоверия голосом спросила Алиса.
Когда Дарина слабо кивнула, в Алисе вспыхнула ледяная ярость, отразившаяся в её глазах.
«Алиса... – прошептала Дарина, всё ещё не оправившись от шока. – Ты правда вернулась?»
Этот момент показался Дарине до невозможности нереальным, словно видение, порождённое отчаянной тоской.
Алиса, почувствовав что-то неладное, протянула руку и коснулась лба сестры. Последняя горела от жара. Прежде чем Алиса успела это осознать, Дарина рухнула к ней в объятия, словно сломанная кукла.
Алиса прижала к себе сестру, тело которой казалось пугающе хрупким и холодным, несмотря на охватившую её свирепую лихорадку.
В сердце девушки мгновенно поселился холод.
Входная дверь внезапно с силой распахнулась.
«Дарина, ты никчёмное существо! Прошло уже несколько минут, а ты ещё не доела? Немедленно иди в дом и помой посуду!» – голос Марии прорезал ночной воздух словно лезвие.
Алиса медленно повернулась, и её хищный взгляд остановился на цели.
За эти годы Мария сильно изменилась. Когда-то измождённая и вечно уставшая, теперь она излучала богатство и принадлежность к элите. Женщина, облачённая в дорогое дизайнерское пальто и сверкающие украшения, в которых отражался свет, представляла собой воплощение утончённой элегантности.
Кровь застыла в жилах Марии под убийственным взглядом Алисы: «Ты... Алиса? Когда ты приехала?»
«Что ты с ней сделала?» – Алиса приближалась к женщине размеренными шагами, а её голос понизился до угрожающего шёпота.
Мария инстинктивно отступила, встревоженная хищным огнём, пылающим в глазах девушки. Однако она быстро взяла себя в руки, подметив, что Алиса всё ещё всего лишь юная девушка, и скривила губы в жестокой усмешке: «Дарина разбила тарелку, поэтому я её наказала. Тебя не было много лет. Ты хоть понимаешь, как трудно нам жилось? Я её кормила и предоставила крышу над головой. Если бы вы не были дочками моего брата, я не тратила бы своё время ни на одну из вас».
Внезапно Алиса метнулась вперёд и схватила Марию за горло, а её выражение лица словно застыло. Женщина отчаянно ахнула и попыталась вырваться из железной хватки Алисы: «Немедленно... отпусти... меня».
«Это мой дом, – заявила Алиса, словно озвучивая смертный приговор, и решительно сверкнула глазами. – Ты заставляла Дарину выполнять чёрную работу. Заставила её спать в этой собачьей будке, как животное. Ты обладаешь поразительной наглостью, Мария».
В тёплых лучах света, лившихся из дома, Алиса наконец увидела, что ела Дарина. Это оказались объедки.
Обнимая сестру, которая казалась невесомой, как умирающая птица, призрачно бледной и совершенно истощённой, Алиса почувствовала, как её сердце разбивается на бесчисленные осколки.
Её драгоценная сестра жила в кошмаре!
«Мария, – с угрозой произнесла Алиса, – когда ты переехала в наш дом, то дала священную клятву, что будешь заботиться о Дарине».
Женщина рассердилась, услышав, как Алиса дерзко назвала её по имени, и это неуважение задело её за живое.
Однако она отпрянула, увидев убийственный блеск в глазах девушки.
Алиса всегда кардинально отличалась от других детей. Она обладала хладнокровием и бесстрашием. Когда Алиса жила здесь, Мария исполняла роль образцовой тётушки, хотя и едва соответствовала самым низким стандартам.
Однако как только племянница ушла, женщина захватила абсолютный контроль, методично подавляя кроткую Дарину.
Мария и подумать не могла, что Алиса вернётся и станет свидетельницей её преступлений.
«Я заботилась о Дарине! Она совершила ошибку, и я приняла соответствующие меры. Что в этом ужасного?» – слова застряли у Марии в горле, когда Алиса безжалостно сжала её руку в смертельной хватке.
«Алиса?» – наконец, шум привлёк внимание людей, находившихся внутри. Муж и дочь Марии заметили смертельную схватку, развернувшуюся у их двери.
Через распахнутую настежь парадную дверь Алиса видела, как они живут в роскоши на просторной вилле с великолепным интерьером, а их стол ломился от изысканных яств. Эти люди щеголяли в дорогой одежде, которая говорила о комфорте и достатке.
Тем временем Дарина спала в собачьей будке и питалась объедками. Глаза Алисы наполнились непролитыми слезами, когда сокрушительная правда с жестокостью обрушилась на неё.