Самый большой ажиотаж вызвала сама пара: жених – не кто иной, как теперь уже инвалид Исаак, а невеста – старшая дочь семьи Уиллис, молодая женщина, выросшая вдали от городской утончённости, в изолированной сельской глуши.
В тысячах километров от сверкающего горизонта Вера Уиллис, имя которой было у всех на устах, оставалась в Трисасе, сельской местности, которую она всегда знала.
Звонок входящего сообщения нарушил тишину скромной гостиной, где она сидела.
Одного взгляда на экран хватило, чтобы увидеть сообщение от её ассистента.
Текст гласил: «Эвелина, у меня пациент с крайне редким случаем. Он ждал тебя шесть месяцев. Когда ты сможешь приехать и взглянуть?»
Экран потускнел, когда Вера нажала кнопку питания, её нежные пальцы задержались на устройстве. В её ясных глазах мелькнула печаль.
Во всём мире её знали как Эвелину Разумовскую – чудотворную целительницу, но слава ничего не значила, когда она не могла спасти человека, которого любила больше всего. Её бабушка ушла в тот момент, когда она взяла в руки скальпель, не в силах ждать дольше.
Из-за спины до неё донеслись приглушённые голоса родителей, их ссора просачивалась сквозь тонкие стены дома.
«Лаура, у тебя что, нет чувства времени? Моя мать едва в земле, а ты уже говоришь об отъезде!»
«Алек, компания тонет в незаконченных делах, а восемнадцатилетие Кайи уже не за горами. Скажи мне, что важнее: куча работы и крупное семейное торжество или мёртвый человек? Кроме того, нам нужна Вера в городе, чтобы она могла научиться хорошим манерам. Если она будет вести себя как какая-то деревенская девчонка после вступления в семью Беннетт, то все будут смеяться над именем Уиллис!»
«Перестань называть её деревенской девчонкой. Она твоя дочь!»
«Если бы она не была моей дочерью, ты думаешь, я бы стала утруждать себя поездкой, чтобы забрать её?»
Вера подавила лёгкий смешок, пока их перепалка продолжалась.
Двое людей, споривших в комнате, были не чужими, а её собственными родителями, Алеком Уиллисом и Лаурой Уиллис.
Когда-то они были обычными сотрудниками, пробивавшимися наверх дюйм за дюймом, пока наконец не пришёл успех.
В те ранние годы, когда они едва сводили концы с концами, у них не было времени на ребёнка, поэтому её бабушка, Шауна Уиллис, взяла её к себе, когда ей был всего месяц.
Даже при их напряжённом графике родители всё же умудрялись время от времени вспоминать о ней, отправляя весточки или знаки внимания, когда могли.
Изменение их приоритетов началось в тот момент, когда их бизнес пошёл в гору, и они запустили собственную компанию. В семь лет у Веры появилась младшая сестра, Кайя Уиллис, и с того дня интерес родителей к ней начал угасать. По мере роста состояния Уиллисов они плавно влились в ряды высшего общества.
Лаура время от времени звонила, но её разговоры никогда не касались учёбы или здоровья Веры. Вместо этого она говорила о Кайе, младшей сестре, которую называла талисманом семьи, как будто единственной миссией Лауры было хвастаться ребёнком, который якобы принёс им процветание.
Когда Кайе исполнилось три года, родители вернулись в Трисас, чтобы навестить их.
Алек говорил о переезде Веры и Шауны в Шойдон, но Вера заметила напряжённость в улыбке Лауры. Позже то, что Лаура прошептала Алеку, оказалось достаточным, чтобы он полностью отказался от этой идеи.
Вскоре после возвращения в Шойдон Лаура снова забеременела и родила сына. С этого момента всё их внимание переключилось на Кайю и мальчика. Деньги поступали регулярно, но сами они не появлялись пятнадцать лет.
Если бы Шауна не скончалась, Вера была уверена, что родители продолжали бы полностью игнорировать их.
***
Только после завершения похоронных обрядов Вера согласилась поехать с ними в Шойдон.
Они говорили тепло, как будто стремились быть рядом с ней, но она понимала, что на самом деле происходит. В конце концов, новости в Шойдоне было легко узнать с помощью быстрого поиска в интернете.
Лаура нарушила молчание, когда они приблизились к резиденции в Шойдоне.
«Вера, имей в виду: если кто-нибудь спросит о твоём образовании, ты скажешь, что окончила Медицинский колледж Акрит со степенью магистра и собираешься начать стажировку...»
В своём воображении Лаура никогда не представляла Веру кем-то большим, чем врачом в маленькой городской клинике. Трисас, в конце концов, в её глазах был не чем иным, как уединённым горным городком.
Поскольку Вера никогда не училась в колледже – или так она считала, – Лаура предполагала, что та переняла лишь несколько простых навыков у местных медиков.
Нескольких комментариев, которые она подслушала от Шауны о том, что Вера изучает медицину, было достаточно, чтобы она остановилась на этом предположении.
Медицинская программа Акрита занимала первое место в стране, и Лаура без колебаний использовала её название, чтобы поддержать свой имидж. Не дай бог, чтобы кто-нибудь узнал, что практика её старшей дочери находится в какой-то сельской глуши. Это, по её мнению, было бы унизительно.
Вера усмехнулась тщеславию Лауры, зная, что Лаура никогда не заботилась о том, чтобы по-настоящему понять её.
По иронии судьбы, буквально в прошлом месяце Медицинский колледж Акрит пригласил саму Веру прочитать лекцию своим студентам.
За всю свою жизнь Лаура ни разу не поинтересовалась её образованием. Однажды Вера пропустила два экзамена из-за болезни, что привело к низким оценкам. Когда Лаура позже узнала, что её оценки низкие, она пришла к выводу, что её дочь не подходит для высшего образования.
Даже когда Шауна попыталась сообщить им хорошие новости о поступлении Веры в университет высшего уровня, оба родителя отмахнулись от этого, упомянув рабочие вопросы, прежде чем резко завершить звонок.
После этого Вера и Шауна перестали пытаться делиться с ними чем-либо значимым.
Вера посмотрела Лауре в глаза и ровным голосом сказала: «Я никогда не училась в Медицинском колледже Акрит».
Прямолинейность заставила Лауру сжать губы. В её глазах отказ Веры подыгрывать был не силой, а упрямством.
Конечно, она знала, что Вера никогда не была там студенткой; в этом и заключался весь смысл того, чтобы сказать ей лгать. По сравнению с Кайей, которая, возможно, не могла сравниться с Верой по красоте, но имела достижения, которыми могла похвастаться, Вера была не чем иным, как позором.
Прежде чем она успела отругать её, резкий кашель Алека с переднего сиденья заставил её проглотить слова.
Оставив этот вопрос, Лаура сменила тему с мягким тоном, в котором явно прослеживалось снисхождение.
«В любом случае, твоя сестра привыкла к баловству. Постарайся не провоцировать её, хорошо? Она легко расстраивается и отказывается есть, когда у неё плохое настроение».
Вера не могла не найти всё это немного нелепым. Почти восемнадцатилетняя, но всё ещё ведущая себя как избалованный ребёнок, Кайя была воплощением избалованности.
Их разговор закончился, когда машина остановилась перед роскошной виллой, которая почти выставляла напоказ своё богатство.
Вера вышла первой, осматривая величественный фасад.
Из входа к ним бросилась девушка в милой футболке и короткой юбке – Кайя, во всём своём юношеском рвении.
«Папа, мама, вы наконец-то вернулись!» – звонко и нетерпеливо прозвучал голос Кайи.
Яркость потускнела, когда её взгляд упал на Веру. Её глаза задержались, сканируя Веру с головы до ног.
Одетая в простую кремовую толстовку и бледно-жёлтые брюки с чистыми белыми кроссовками, Вера на первый взгляд выглядела обыденно. Однако её нежные черты лица, безупречная кожа и спокойная, отстранённая аура придавали ей красоту, которую невозможно было игнорировать. Ничто в ней не говорило о годах, проведённых в какой-то отдалённой сельской местности.
Кайя точно знала, на кого смотрит – на свою родную сестру, – но они никогда не жили в одном доме.
Жизнь в Шойдоне сделала Кайю неприкасаемой маленькой принцессой семьи Уиллис, жемчужиной в глазах родителей. Это внезапное появление старшей сестры оставило у неё тонкий, тревожный узел в груди.
«О, Кайя, честное слово. Как ты можешь выходить на улицу в таком виде? Тебе не холодно?»
Глаза Лауры устремились прямо на тонкую ткань, в которую была одета Кайя, прежде чем она быстро сняла собственное пальто и накинула его на неё.
С хихиканьем Кайя прислонилась к матери. «Ха-ха, мама, совсем не холодно».
Это была сцена, достаточно тёплая, чтобы растопить холод в воздухе, но Вера никогда не была частью таких моментов.
Смеясь вместе, Кайя и Лаура направились внутрь, оставив Веру стоять на месте, как будто о её приезде уже забыли.
Пока она шла, глаза Кайи на мгновение нашли Веру, бросив на неё долгий, нечитаемый взгляд через плечо.
При виде младшей дочери выражение лица Алека смягчилось, и он повернулся, чтобы сократить расстояние.
«Это твоя сестра, Кайя. Она очень хорошо себя проявила. Набрала высокие баллы на вступительных экзаменах в колледж и уже обеспечила себе место в Медицинском колледже Акрит...»
/0/24029/coverbig.jpg?v=58f86ac534b04b268a447538c7feef79)
Посмотреть больше комментариев в приложении
/0/22822/coverbig.jpg?v=6f6a61df926b510becea02cc6cb0cb6e)
