В которой Дженни Риверс оказывается в непростой финансовой ситуации
В этот день мой мир рухнул.
- Дженни, я проигрался, - тихо проговорил брат, поднимая уставшие, покрасневшие глаза. - Прости, но у нас теперь... ничего нет.
- Как это? - пролепетала я, не в силах поверить. - Ничего? Роберт, ты проиграл все? Совсем-совсем все?..
- Поместье, городской дом и банковские счета, - опустил глаза Роб. - Твое приданое тоже.
Еще вчера я была одной из самых завидных невест в Лондоне, а сегодня жалкая бесприданница? Разве так бывает?!
Я всего лишь дочь баронета, у меня даже титула нет, чтобы прикрыть бедность.
О мой бог...
Я нервно стиснула в ладонях кружевной платок и спросила:
- Роберт, ты же не азартен, тебе это чуждо. Как тебя занесло за карточный стол? С кем ты играл? И главное, кто у тебя выиграл?!
- Слышала про закрытый клуб "ЗЛО"? - Роб отвел взгляд, понимая, что сейчас последует.
- С этими развратниками?! - потрясенно ахнула я.
Удивляться было чему. Клуб "ЗЛО", он же закрытый джентльменский клуб "Золотые Лорды Общества", являлся самым ярким и буйно цветущим рассадником порока в Лондоне. Там состояли богатые, родовитые и, что самое главное, безмерно испорченные лорды! Получить членство клуба непросто, но желающих все равно было много, потому как состоящие в нем люди кроме того, что предавались всяческим плохим вещам, еще и очень успешно вели дела. И поддерживали попавших в беду соклубников. Кому бы не хотелось иметь такую стену за плечами?...
Вот и моему братцу, видать... захотелось!
Настолько, что он низвел нас на самое дно социальной лестницы!
- Джинни, прости, я сам не знаю, что на меня нашло! - начал оправдываться брат, нервно перекладывая бумаги на столе. - Я... я что-нибудь придумаю!
- Так, с кем ты играл?
- Эштон Ройз. Барон Брендфорт.
О, боги... неужели вы так наказываете за глупость прошлого?
- Значит, теперь все наше состояние принадлежит ему?
- Да... вернее, я задолжал ему такую сумму, что ради ее покрытия придется отдать все.
Я поднялась, скользнула рассеянным взглядом по элегантно и дорого обставленной комнате, пропустила сквозь пальцы нежное кружево на манжете и попросила:
- У тебя есть его адрес?
- Зачем? - резко спросил брат, глядя на меня с подозрением.
- Хочу нанести визит лорду Брендфорту. В конце концов, некогда у него имелась ко мне известная слабость. Быть может, она теперь поможет нам не остаться без гроша в кармане? Особенно, если все это предприятие и было подстроено именно для этого!
- О чем ты, Дженнифер?
- Ох, Роб. - Я подошла к брату, ласково посмотрела в такие же синие, как у меня, глаза и отвела с его лба темную прядь. - Ты такой большой, но все равно такой... такой...
- Я уже достаточно взрослый, сестрица!
Я только закатила глаза и обняла его за плечи.
- Да-да, совсем мужчина. В общем, Роб, ищи мне адрес Эштона! Я не позволю ему оставить нас на улице!
И очень смелая мисс Дженнифер Риверс на подгибающихся от страха ногах вышла из кабинета брата.