Котенок

Тяжёлые бархатные шторы были раздвинуты, впуская в комнату тусклый лунный свет.

Елизавета сидела на краю узкой кровати, немигающим взглядом глядя на огни ночной Москвы за стеклом.

Последние три дня вся столица только и гудела, смакуя скандальные новости из дома Волошиных. Две законные дочери сенатора Волошина в один день обменялись женихами.

Елизавета, которая с детства была обручена с наследником Орловых – Кириллом, мгновенно лишилась статуса невесты: Кирилл лично явился расторгнуть помолвку. Под давлением главы семейства и жёсткого межкланового соглашения, Елизавету тут же сбыли с рук – назначили невестой «живого трупа», парализованного наследника семьи Дубовых из ледяного Хладогорска. В тот же день её сводная сестра Сабина, не имевшая ранее никакого жениха, заняла её место подле Кирилла.

В высшем свете знали, как Елизавета дорожила этим браком.

От позора и предательства она приняла смертельную дозу сильнейших успокоительных. Лучшие врачи кремлёвской клиники лишь разводили руками, готовя семью к худшему.

Но после трёх дней глубокой комы случилась аномалия – её сердцебиение выровнялось, и она открыла глаза...

Тишину разорвал резкий стук, и в комнату без приглашения вплыла Сабина. Воздух мгновенно пропитался приторно-сладким ароматом её нишевого парфюма.

Она шла с гордо поднятой головой, ожидая увидеть то, к чему привыкла: сломленную, полуживую неудачницу.

«Сестрёнка, завтра замуж выходишь, а сидишь в такой темноте? – протянула Сабина. В её голосе звенело нескрываемое, ядовитое торжество. – Кто не знает, решит, что ты всё ещё оплакиваешь Кирилла. Или... снова потянешься за ядом?»

Она сделала паузу, ожидая, что эти слова заставят Елизавету вздрогнуть или расплакаться.

Но Елизавета даже не шелохнулась. Она продолжала неподвижно смотреть на мерцающий горизонт, словно вторгшейся девушки вообще не существовало.

Это абсолютное, ледяное игнорирование заставило торжествующую улыбку Сабины нервно дёрнуться.

Не получив привычной истерики, Сабина сделала несколько шагов вперёд и демонстративно вскинула руку, на безымянном пальце которой сверкал огромный бриллиант.

«Смотри, Кирилл только что подарил, – она привычно погладила холодный камень. – Он сказал, что этот бриллиант такой же чистый, как мои глаза. А ведь как жаль, по идее, это кольцо должно было быть твоим... Если бы ты не была такой жалкой. Выйти за калеку из семьи Дубовых – это как раз твой уровень. Говорят, он полностью парализован и даже мычать не может!»

Сабина ждала криков, ждала слёз. Она приготовилась смаковать унижение сестры. Раздражённая молчанием Елизаветы, она протянула руку с идеальным красным маникюром, намереваясь толкнуть её в плечо.

В ту самую секунду, когда её ноготь почти коснулся одежды Елизаветы, та медленно повернула голову. Её взгляд – холодный, взвешенный и абсолютно безжалостный – впился прямо в глаза Сабины.

Сабина буквально поперхнулась воздухом. Её протянутая рука замерла на полпути. Она ожидала увидеть в глазах Елизаветы боль и отчаяние, но увидела лишь острое отвращение, с каким смотрят на назойливое насекомое.

«Твоя свадьба завтра, и моя тоже, – голос Елизаветы прозвучал тихо. – А теперь пошла вон из моей комнаты».

«Да ты… как ты смеешь?!» – Сабина попыталась выдать привычную спесь, но слова застряли у неё в горле.

Внезапный липкий страх сковал её. Вся её спесь вмиг улетучилась. Внутреннее чутьё подсказывало, что перед ней сидит смертельно опасный человек, способный перешагнуть через что угодно.

Елизавета медленно поднялась с кровати. Её высокий рост позволил ей смотреть на незваную гостью сверху вниз. Она сделала один плавный, неторопливый шаг вперёд. Сабина судорожно попятилась назад, едва не запутавшись в подоле собственного шёлкового халата. Расстановка сил в комнате изменилась за доли секунды, превратив хозяйку положения в загнанную в угол жертву.

«Не забывай, что тебя отправят в ледяной Хладогорск, к живому трупу!» – пискнула Сабина уже у самой двери, хотя её голос предательски дрожал, а лицо побледнело.

Елизавета ничего не ответила. Она просто подошла, распахнула дверь настежь и сделала приглашающий жест рукой.

Почувствовав себя жалким клоуном, чьё выступление провалилось с треском, Сабина до крови прикусила губу и, развернувшись на каблуках, практически выбежала в коридор.

Елизавета с глухим стуком захлопнула дверь и повернула замок. Поднявшись к старому письменному столу, она выдвинула нижний ящик и достала из потайного отделения крошечный стеклянный флакон с прозрачным порошком.

Идеальная брачная ночь Сабины и Кирилла должна была превратиться в настоящую феерию.

План уже был запущен: подкупленный визажист утром нанесёт нужные компоненты на кожу невесты, гарантируя, что через несколько часов после церемонии «чистая любовь» Кирилла столкнётся с отвратительным, непрекращающимся физиологическим кошмаром.

Глядя на стеклянный флакон, Елизавета почувствовала, как её губы тронула ледяная, расчётливая улыбка.

Они думали, что избавились от неё, отправив на край света к умирающему калеке. Они понятия не имели, что своими руками отдают ей ключи от самой могущественной империи.

Завтра в Москве разразится грандиозный скандал, пока Елизавета будет ехать в новом месте.

Игра только началась.