И во тьме увижу тебя

Бег за богатством принято называть алчностью, а от богатства - бедностью. Викки же называла всё происходящее с ней - жизнью. Настоящей человеческой жизнью.

Мало бы кто узнал в сегодняшней ведьме Ви, короткостриженой, с дерзкой улыбкой, с горящими азартом глазами вчерашнюю аристократку Виккарию дэ Корэль.

Скрывала ли девушка своё благородное происхождение? Скорее намеренно не упоминала, боясь возвращения к прошлой жизни, как упырь огня.

Мало кто из окружения девушки был знаком с её историей, но те, кому становились известны пугающие подробности её прошлого так и не осмеливался спросить, скучает ли она по семье и дому.

- Выходи, ведьма! Выходи на честный бой! - надрывался голос за окном.

Болезненно поморщившись, Викки натянула одеяло на голову. Ну какой бой? Разве можно будить молодую девушку ни свет ни заря и принуждать к физическим нагрузкам?.. Нет. Сегодня Ви никуда не пойдет. Пусть недоброжелатель хоть горло надорвет.

- За поруганную честь! - не унимался голос. - За унижения и лишения меня всего!

Махнув рукой в сторону окна, ведьма прислушалась. Ещё пару секунд «боец» орал, призывая её выйти из дома, но после звонкого магического шлепка, посланного ведьмой, успокоился и затих.

- Так-то лучше… - протянула девушка, потягиваясь в постели.

Прошло всего пару месяцев как потомственная тёмная ведьма, Виккария стала знахаркой в «Дичке», поселении на двести человек, но уже и этот срок казался ей испытанием. Невежество, недоверие, дикие взгляды и пересуды - никто не учил волшебников магической академии противостоять людской глупости, но зато с удовольствием отправлял всех неугодных в подобную глушь.

Волшебники и колдуны были редкими гостями в Дичке. Порой Ви казалось, что её распределение сюда какое-то изощрённое наказание. Вот только чем она успела насолить профессорам академии? В её личном деле был всего один инцидент и то, в котором она была не зачинщиком, а так, скорее жертвой обстоятельств. Вряд ли администрация академии всерьёз рассматривала прошлые происшествия, определяя студентов на место работы. А вот семья ведьмы вполне могла приложить руку к такому.

Бросив быстрый взгляд на прикроватный столик, Ви грустно улыбнулась. Фотография бабушки была единственным, что Викки забрала с собой из родительского дома и уже несколько лет, с нежностью, берегла. Только её бабуля, Лоренция дэ Корэль, тёмная фея, всегда поддерживала Ви.

Фыркнув, Ви раздраженно повела плечами. Она смогла. Ведьма ни разу не просила помощи у семьи, несмотря на то, что они изначально в неё не верили. Где-то внутри девушки сидела глупая детская обида за всё, что родители сделали, за все унижения, что они причинили ей, но вместе с тем, в сердце крепла уверенность - если уж жизнь была так не справедлива к ней раньше, то ей должно повезти в будущем.

Сказать, что Ви считала дни до конца отработки было бы настоящим преуменьшением. Ведьма всей душой мечтала покинуть поселение, куда её отправили на отработку, чтобы после перебраться в соседнюю провинцию на берег тёмного моря в город Солнечный берег, чтобы наконец-то начать жизнь с чистого листа. Ви мечтала обрести свободу от любых обязательств, отпустить все обиды и наконец-то начать жить так, как одна давно хотела.

Дело было за малым. Викки нужно было собрать полторы тысячи звонких начищенных монет - такой была цена переезда в новый город.

Работая в столице, волшебник мог запросто заработать такую сумму за пол года, однако здесь, в маленьком селе - это оказалось непосильной задачей.

Вначале Ви окунулась в работу с головой и начала, как и положено, лечить местных жителей. Без выходных, с утра и до самого вечера, волшебница вела приём посетителей в выделенном ей доме. Хватаясь за любой случай, принимая даже самую небольшую оплату, Викки медленно, но верно шла к своей цели.

Старание молодой ведьмы не оценили. После первого месяца работы, староста велел сдать все заработанные деньги в казну, а сам заплатил Ви только три золотые монеты. Разочарование, которое испытала ведьма было трудно выразить словами. Горько проплакав ночь на пролёт, девушка решила - если она и хочет выбраться отсюда спустя год, то ей нужно что-то кардинально менять.

Решение проблемы пришло само.

В округе объявился некромант. Удивительно, но расценки на услуги ведьмы значительно изменились, стоило смертельно опасной угрозе замаячить на горизонте. Местные жители вдруг поняли, что кроме Викки нет никого за много вёрст вокруг, кто бы истребил мертвяков и защитил их. Жизнь Ви начала стремительно налаживаться.

Вначале староста отказывался платить ведьме за то, что не входило в её прямые обязанности, настаивая на том, что не так уж и велика проблема с нежитью, но стоило Викки приволочь на главную площадь упыря, как местные жители, проникшись увиденным, сами побежали к старосте с просьбой приплатить ведьме за истребление неожиданной беды.

Так Ви получила дополнительный рабочий контракт и дело со сбором денег начало двигаться быстрее.

Недовольная ругань раздалась откуда-то с улицы, отвлекая ведьму от размышлений. Звонко стукнув себя по лбу, Ви спрыгнула с постели и перевесилась через подоконник.

Во дворе было пусто. Редкие солнечные лучи мягко скользили по брусчатке.

- Явилась… - буркнул голос из кустов. - Мучительница! Ведьма поганая!..

Прошлой ночью у Ви выдалась внеочередная ночная смена. Травница Золина, пожилая волшебница, пожаловалась, что её постоянный клиент, любитель пустырника и боярышника, отправился по её поручению в лес, да так и не вернулся оттуда. Пройдя по следам местного алкаша, ведьма наткнулась на целое гнездо упырей которое, как не парадоксально, возглавлял любитель креплёных трав. Истребить заразу удалось лишь к глубокой ночи, а виновника вылазки, точнее то, что он из себя теперь представлял, Ви забрала к себе.

Тащить нежить домой было глупо, поэтому ведьма припрятала упыря в кустах с розами, а сама отправилась спать.

- Так вот, кто буянил, мне спать не давал… - усмехнулась девушка. - А ну иди сюда…

Сделав пас рукой ведьма подхватила отрубленную голову воздушным потоком и подняла её в комнату. Израненная шипами, побитая, нечесаная голова, смотрела на ведьму белёсыми злыми глазами.

- Биться будем! - рявкнула нежить, стоило ей оказаться на твёрдой поверхности. - На смерть!

- На смерть не честно… - хохотнула Ви. - Ты то уже мертв.

Растеряно заморгав глазками, голова раздула в возмущении ноздри.

- Тогда упокой меня, безбожница! - провыла нечисть, нервно косясь на ведьму.

Совершенно игнорируя недовольство головы, Ви подхватила её, приобняв за пухлые, небритые щеки, и покрутила из стороны в сторону, внимательно осматривая.

- Упокой! - нетерпеливо потребовала нечисть.

- Упокою, упокою… - уверила его девушка, продолжая рассматривать необычный экземляр нежити. - Изучу тебя как следует, а потом, так и быть, отпущу к праотцам.

А изучать и вправду было что. Обратившись в умертвие, Фенька, так звали местного алкаша-помощника, должен был потерять хоть какой-либо человеческий вид, утратить рассудок, но видно что-то в обращении пошло не по плану. Бывший любитель крепленых настоек выглядел так, словно вчера у него была грандиозная гулянка, а сейчас его настиг неминуемый и беспощадный бадун. Растрёпанные, седые волосы торчали во все стороны, жёсткая черная борода хранила в себе остатки не то грязи, не то крови. Голубые глаза, активно стреляющие по сторонам, казались на удивление подвижными и осмысленными, пусть и были покрыты белёсой плёночкой, словно их обладатель был подслеповат.

- Интересный ты экземпляр, Феня. - заключила ведьма, закончив осмотр.

- Феофан я! - обиженно взвыла голова.

- Во. И прошлое своё помнишь, и разум не потерял. Уникум. - восхитилась Викки. - С упокоением пока повременим. У нас с тобой будут дела поважнее.

Сложно было понять, обрадовала или огорчила эта информация Феофана, но на слова ведьмы он никак не отреагировал, а Ви вдруг задумалась… Ведь то, что она нашла прошлой ночью, эту неправильную нечисть, явно неспроста? В обычные совпадения девушка не верила, а вот в закономерности… Есть ли шанс, что обращение Фени как-то связанно с загадочным некромантом, терроризирующим округу?

Ведьма, ещё со времён обучения в академии, поняла - нет ничего ценнее вовремя добытой информации. Уничтожить голову она может в любой момент, а вот узнать что-нибудь новое про её главную цель в Дичке, попытаться выйти на магический след некроманта - вот что сейчас было для неё действительно важно. Разрешение дела подобного масштаба могло принести ведьме сотни, если не тысячи золотых.

«А жизнь то налаживается!» - подумала Ви отправляясь на кухню, где её уже давно ждал завтрак.

- Какой чудесный день… Работать нынче лень… Какой чудесный я и песенка моя…я…я…я… - пела девушка, сворачивая очередной блинчик и макая его в варенье.

- Кушай маленькая… - мурлыкнула скатерть, пододвигая тарелку с выпечкой ещё ближе к ведьме. - Может с работой побыстрей расправишься и в город выйдешь, познакомишься с кем-нибудь...

Викки закатила глаза. Духи-помощники, добровольно проследовавшие с Ви из отчего дома в академию, а потом и в Дичку - были той ещё занозой. Пользы от них было много - всё, что касалось домашних дел, бестелесные слуги брали на себя. Но нашлась у них и совершенно невыносимая, а порой и просто раздражающая особенность… Духи хотели выдать Викки замуж. Стоило девушке переехать на новое место, как они вспомнили, что Ви уж давно не 18, а, о ужас, все 26, и начали активно подговаривать ведьму найти себе жениха... Любого. Главное, чтобы мужик в доме был. Зачем духам он нужен? Викки от нелюдей так и не добилась ответа, а сама искать «вторую половинку» себе не спешила.

Пару лет назад её родители уже пытались «наладить контакт с дочерью» и подослали к ней жениха. Ничего хорошего из этого так и не вышло.

- Мужа бы тебе… - Пропела скатерть не унимаясь. - Богатого.

Ведьма раздражённо выдохнула и потёрла глаз, который принялся нервно подрагивать, словно напоминая духам, что эта тема уже не просто раздражает хозяйку но, ещё немного, и станет причиной её бешенства.

- Никаких мужей. Сами справимся… - решительно стукнула кулаком по столу Ви.

- Тогда ускоряйся в работе! - непринужденно сменила тему скатерть. - Осталось семь месяцев отработки, а денег кот наплакал. Не успеешь… Ой по миру пойдем…

- И без тебя знаю… - пробубнила ведьма. - Но сегодня выходной.

- Выходной… - продолжила возмущаться скатерть. - А просители то в курсе? А денежки не жалко? Котик, денежка она зарабатывается. Работать надо.

- Все в Дичке знают, что у меня выходной… - протянула ведьма, со вкусом прихлёбывая капающую из блина начинку. - Ничего за один день не случится.

- Не случится. - согласилась скатерть. - Вот ничего ровным счётом не произойдет. Вся жизнь такой будет…

- Какой? - раздраженно спросила Ви, откусывая кусок ароматного блина.

- Никакой! - возмутился дух, да так сильно, что тарелка с выпечкой звякнула.

Устало потерев переносицу, Викки прикрыла глаза.

- Что мне сделать, чтобы ты оставила меня в покое? - уточнила она почти обреченно.

Спорить с духами было себе дороже. Легче было согласиться и выполнить то, о чем они просят, чем в очередной раз объяснять свою позицию.

- Там за дверями паренёк стоит, тебя требует. - шепнула мечтательно скатерть. - Ты выйди, присмотрись к нему.

Громко застонав, Викки подхватила голову Фени и направилась к двери ведущей в сад. «Достали! - возмущалась девушка про себя. - Поприпераются не ко времени, а ты их принимай…»

Вид у хозяйки дома был более чем угрожающий. С мертвецом в руках, растрепанная после сна, с измазанным в варенье ртом ведьма распахнула дверь и уставилась на тощего черноволосого паренька, устало прислонившегося к перилам.

- Чего тебе? - рявкнула ведьма.

Быть дружелюбной и милой совсем не хотелось. Ви обещала духам, что выйдет к просителю? Она вышла. Просили присмотреться? Присмотрелась. Парень был совсем молод. Пушистые юношеские усы девственно развивались на ветру, делая его похожим на худого, сома. Круглые испуганные глаза дополняли картину.

До появления Ви, парень активно пытался заглянуть в окна дома или приоткрыть дверь но, увидев ведьму, впечатлился, низко поклонился, да так и остался внизу.

«Спину у него заклинило что ли?» - подумала Ви.

Впившись зубами в блинчик, девушка злобно прищурилась, оценивая посетителя. Парень был юн, если не сказать - зелен.

Пробежав взглядом по одежде из дорогих тканей, Викки остановила взгляд на приоткрывшемся тощем заде, кокетливо выглядывающему из под пояса. Ведьма поморщилась и сделала пас рукой, подтягивая просителю брюки.

Парень испуганно ойкнул и выпрямился, хватаясь за ремень.

-Что надо? - наконец спросила хозяйка дома, доедая блинчик.

Несколько ароматных капель красного варенья капнули на порожки.

Смутившись, мальчишка сделал ещё один поклон, на этот раз придерживая руками штаны, и протараторил:

- Госпожа, я хотел стучать, но эта... Эта... - потупив взгляд, усатый горько развёл руки в стороны. - Ваша дверь меня не пускала.

Взглянув на зачарованную дверь, Ви уважительно кивнула головой, замечая появившееся свирепое личико.

- Не положено, говорю ему, - пожаловалась охранница, - а он лезет ко мне своими потными ручонками!

- Ударила меня! - пожаловался парень и показал Ви красную ушибленную ладонь.

Викки бросила на дверь ещё один оценивающий взгляд.

- Хорошая деревяшка. - заключила ведьма. - Верная! Лаком тебя покрою.

Радостно завибрировав, дверь пару раз щёлкнула ручкой.

Повернувшись к парню, Ви тоскливо протянула:

- Тебя что, мама с папой не учили, что к злым ведьмам в дом без приглашения не входят?

Заметно побледнев, парень прижал тощие руки к груди.

- Великодушно извините… - прогнусавил парень, обтирая ладони о камзол. - Моё дело не терпит отлагательств. Пройдемте со мной? Я помощник знатного господина, у которого к вам важное поручение.

Выгнув бровь ведьма опёрлась об стену.

Ещё чего. Делать ей больше нечего, как куда-то с сомнительными личностями ходить.

- Принимаю только здесь. - Резко ответила ведьма. - Если надо - пусть твой господин приходит сам. Я через посредников не работаю.

Взвыв белугой, парень вцепился в край ночного халата ведьмы. Ажурная ткань подлетела, оголяя красивую тонкую ножку.

- Умоляю, госпожа… - проблеял усатый. - Это чрезвычайно важно. Пойдёмте со мной…

Говорил парень жалостливо, а глаза его так и скользили по оголенной коленке ведьмы. Вырвав свою одежду из цепких пальцев, Викки пренебрежительно отпрянула от просителя.

- Кто тебя манерам учил? - возмутилась девушка.

Парень был точно не из местных, однако даже его юный возраст не был оправданием наглости.

- Это срочно, госпожа ведьма! - Словно оправдываясь протянул усатый. - Вас с самого утра ждут. У нас мало времени!

- Пусть ждут ещё.- хохотнула Викки. - Выходной у меня, а вы, сразу видно, не из нашей деревеньки. Помогать я вам вообще не обязана. Приходите завтра, на общих основаниях. И да… - оценив дорогой камзол черноволосого, Ви хищно улыбнулась. - За твою наглость возьму с господина двойную плату.

Ведьма уже хотела захлопнуть дверь, как парень снова бросился вперёд, почти придираясь к девушке. Хорошо хоть за юбку хватать не стал.

- Стойте! - взмолился он.

Кожаный кошелек мелькнул в его руках, издав характерный звон монет. - Мы заплатим за все неудобства двойную, нет, тройную оплату! Только пойдёмте со мной, господин ждёт вас в трактире.

На секунду корысть мелькнула в глазах ведьмы, но тут же исчезла. Никаких сомнительных заказов. У неё контракт с Дичкой и селянами. Нежить, вон, по лесу гуляет. Очередную работу она взять могла, но для этого нужно было четко знать, что ей предлагают, а после объяснять причину старосте и просить отгулы, а это могло плохо сказаться на её основной зарплате. Викки поморщилась.

- Если так горит, пусть твой господин приходит сам и обьясняет суть дела. Я с посредниками не работаю и на место не выезжаю.

Грозно хлопнувшая дверь отрезала хозяйку дома от просителя.

Злость захлестнула Викки.

- Обнаглели! - возмутилась ведьма. - Я им кто, наёмница? Девка на побегушках? Если я буду распыляться на каждого, кому «срочно» надо, то кто обо мне подумает?