Тишина Монтифера

Семья Грейс была идеальной картинкой с телевизора. Красивый фасад двухэтажного дома, всегда подстриженный газон, высаженные собственноручно хозяйкой клумбы, на которые с завистью поглядывали соседки этого «золотого» района. Все семьи тут были при деньгах, в выглаженных дорогих костюмах и карточками в гольф-клубы, где все они пересекались, улыбаясь и спрашивая об идущих делах. Репутация шла вперёд них, но Грейсы выделялись даже тут.

Мистер Грейс возглавлял фирму «Одинтейл», которая обеспечивала не один район системами безопасности штата Массачусетс. Это был крепко слаженный мужчина, с ровно выстриженной бородой и дорогими часами на запястье, из своей маленькой домашней коллекции. Что же касается миссис Грейс, она была тощей кудрявой блондинкой, на голову выше своего мужа, однако вид их пары при этом не портился. Благодаря ей, дом всегда был в чистоте, муж в идеальной одежде и семья вкусно накормлена.

У мистера и миссис Грейс также имелось двое детей, которых соседи приводили в пример своим отпрыскам. Так называемые сын и дочка маминой подруги. Алек на отлично окончил школу, поступил в местный Монтифер — один из лучших колледжей страны, так ещё и со спортивной стипендией. Против парня с такой репутацией не будет против ни один родитель, если он станет избранником их дочери. Катерина, дочь семейства, также отлично училась в школе, ходила на занятия музыки и во всем помогала маме.

И больше всего эта семья боялась, что когда-нибудь их идеальная картинка может разрушиться, поэтому каждый вкладывал максимум усилий, лишь бы сохранить имеющееся счастье. Но жизнь всегда была непредсказуемой штучкой.

***

Когда Алек поступил в колледж, ему пришлось покинуть отчий дом, чтобы полностью погрузиться в новую учебную жизнь. Семейству было непривычно втроём, но они от всего сердца были рады за парня и гордились им. Миссис Грейс выставляла теперь три тарелки на ужин, отцу не к кому было теперь ходить на игры, а Катерина не могла теперь побросать мяч со старшим братом.

Девочка тяжелее всего переносила расстояние со старшим братом. Разница в восемь лет не мешала этим двоим быть близкими друг с другом. Катерина могла хвастаться перед друзьями и одноклассниками своим братом, а он всегда приглядывал за ней. Ее два соседа, с которыми она училась вместе, теперь приходили только к ней. Чэд и Джереми любили проводить время с девочкой, и перед отъездом Алек передал им заботу и защиту о ней. Он приезжал на каникулы и тогда семья Грейс ликовала от того, что они снова все в сборе.

Алек рассказывал об учебе сестре, которая сторонилась Монтифера. Он улыбался, стараясь не смеяться с ее детского страха от вида колледжа, но ему нравилась заинтересованность Катерины в его рассказах.

Так и продолжалось три года. Всё шло своим чередом: у дома такой же фасад, идеально выстриженный газон, а клумбы продолжали привлекать взгляды завистливых соседок.

В один из таких весенних дней уже тринадцатилетняя Катерина вместе со своими неизменными друзьями гуляла по городу. Ребята посетили кино, забежали за мороженым и теперь шли по уже привычной им дороге, которая проходила через, до сих пор пугающий девочку, Монтифер. Они остановились, как делали часто, у забора, разглядывая весь кампус колледжа.

— Вот и мы там будем учиться все втроём когда-то, — проговорил темноволосый Джереми, не замечая как капля с мороженного падает на асфальт, — Как думаете, там классно внутри их комнат?

— Алек рассказывал, что ему все нравится, — Катерина рассматривала здание главного корпуса, переводя взгляд на указатели общежитий, — Почему у них такие странные названия?

— Может основатель колледжа был фанатом животного мира, — хохотнул Джереми, — А что, я бы хотел попасть к Пумам. Наверное, там самые крутые ребята. А вы бы куда хотели?

— Туда куда и вы попадёте, — сказал молчавший до этого Чэд, поправляя лямки от рюкзака на плече, — не хочу, чтобы нас разделила какая-то структура колледжа.

— Я вообще туда не хочу, — Катерина фыркнула, отходя к мусорке у ворот, чтобы выбросить фантик.

— До сих пор боишься? — ребята прошли к ней, и все трое уперлись взглядом в табличку с названием.

— Я считаю, что он странный, — ее взгляд бегал по буквам, замечая потертости на золотой поверхности металла, так как табличка часто вытиралась от надписей хулиганов, — Подумайте, где ещё вы видели такое дурацкое разделение. Так ещё и по животным.

— Возможно ты права, — задумчиво протянул Чэд, — надо зайти и посмотреть, что там внутри.

— А что, — хлопнул в ладоши Джер, проходя вперёд, — отличная идея. Посмотрим на крутых ребят, может встретим Алека, он проведёт нам экскурсию.

— Без меня, — девочка отвернулась от колледжа, направляясь дальше по их пути, — Мы ещё дети, нам вообще никуда не надо лезть.

— Кстати, вы слышали байки о том, что там пропадают ученики, — ребята пошли за ней, — Но верить им глупо, тут уже давно было б ФБР.

— А может они все эти дела заминают, а? — Джереми подхватил эту тему, — Там иногда такие тихушники учатся, что их даже искать не будут.

— Это тем более не наше дело, — остановила его Катерина, — Мы ещё учимся в средней школе. Странности Монтифера не должны нас волновать.

— Ой, да ладно, любопытство не порок, Катерина, — ответил Джереми, и они с Чэдом продолжили разговор обо всех слухах колледжа. А девочка шла, стараясь не накручивать себя мыслями о брате.

***

Катерина сидела в комнате, читая третью часть о мальчике, который выжил, как вдруг она услышала голос мамы.

— Милая, к тебе тут ребята пришли, — миссис Грейс с умилением смотрела на радостных друзей дочери, которых она сразу же впустила в дом. Те поздоровались с сидящем в кресле мистером Грейсом, читающим какие-то бумаги, — Можете подняться к ней в комнату, — они кивнули, проходя к лестнице, — Будете сок, мальчики?

— Да, спасибо, миссис Грейс, — одновременно ответили те, вызывая ещё большую улыбку женщины.

Мальчики быстро проскочили по лестнице, влетая в комнату к Катерине, которая убирала книгу на тумбочку. Несмотря на то, что комната была откровенно девчачья, оба любили тут быть, у них создавалось ощущение, что они находятся у себя дома.

— Что с вами? — Катерина не могла не заметить, что те были до ужаса взволнованы. Мальчики уже хотели начать говорить, как хозяйка дома занесла сок, запомнив уже какой они любят, и несколько снэков, чтобы те перекусили.

— Мы сегодня ночью такое увидели, — протянул Джереми, протягивая девочке сок. — И мы все засняли для тебя.

— Мы пробрались в Монтифер, — Чэд начал шариться по карманам, доставая оттуда свой телефон. — В общежитии Пум была вечеринка, мы залезли через окно в подвале. Там было столько всего, ты будешь в шоке...

— Подождите, — Катерина остановила друга, — я не хочу знать.

— Но там, — начал Джереми, но остановился увидя ее взгляд. Мальчишкам только сейчас пришло в голову, глядя на испуганные глаза, что она всего лишь девочка и для неё нормально бояться, — Прости, когда ты захочешь, мы расскажем.

— Я не хочу знать, не потому что мне неинтересно, — Катерина спустила ноги с кровати, беря в руки фотографию с Алеком в руки, — У меня там учится брат. Мы радуемся, когда он звонит раз в неделю, а то и реже, а из-за всех этих слухов я начинаю бояться за него.

— Мы понимаем, — Чэд и Джереми придвинулись к подруге, рассматривая фотографию, видя ее улыбку на лице. Там Катерине ещё около пяти лет, она сидит на плечах у Алека и смеётся, а тот придерживает ее. — Больше не будем так.

Они обняли ее, а потом сели, закрыв тему о Монтифере, и начали разговаривать как всегда. Миссис Грейс проходила несколько раз мимо комнаты дочери и улыбка так и не спадала с ее лица, наслаждаясь радостью детей.

Но спустя пару недель радость семьи закончилась. Им позвонили из Монтифера, вызывая семью в колледж. За Катериной попросили присмотреть маму Чэда, но как только они вернулись, жители «золотого» района впервые увидели тучи над домом семьи Грейс.

Алек Грейс пропал тринадцатого мая. Эта дата стала наказанием для всех кто знал его. За спинами семьи Грейс начали шептаться, как только видели кого-то из них. Фотография Алека висела во всем городе, что гулять стало невозможно.

***

Катерина написала своим друзьям, чтоб они встретились на площадке, недалеко от их домов. У девочки потели руки, которые она вытирала о ткань джинсов.

— Привет, — Чэд поздоровался с ней, и они с Джереми сели рядом с подругой, — новостей о брате нет?

— Нет, — она вздохнула, смотря на фасады домов, — Я буду скучать по этому месту. Но ещё больше по вам.

— Что? — Джер ошарашено повернулся к ней, — Что ты имеешь ввиду?

— Папа решил перевестись в Атланту, — Катерина переводила взгляд то на одного, то на другого, — Мы все уезжаем туда.

— И изменить это уже нельзя, — Чэд на выдохе сказал это и начал снимать с запястья свой браслет, который ему сделала его мама, — возьми с собой, чтобы не забывала про нас. Мы всегда рядом.

— Да, и тогда возьми его, — Джер снял свой значок футбольного клуба, вкладывая его в другую ладонь подруги.

— Я никогда не забуду вас, ребята. Кто ещё будет так врываться в мою скучную жизнь?

Троица грустно усмехнулась, пока Катерина надевала браслет и цепляла значок на кофту.