Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как я выводила её на пробежку. Она права. Слишком долго. Но я знаю, как дерутся стаи, и мне не хотелось рисковать: оказаться посреди битвы или, что хуже, попасться Семёну.
«Я слишком умна, чтобы он нас поймал. К тому же он понятия не имеет, что мы всё ещё так близко к стае».
Под «так близко» она подразумевает два часа пути, но это всё равно слишком близко. Волк может бежать почти так же быстро, как машина, а когда он охотится, не приведи Богиня кому-нибудь встать у него на пути.
Раньше, когда я выпускала Аниту побегать, я уводила её в сторону, противоположную стае Семёна. Хотя, строго говоря, это не его стая, а стая его отца. Альфа Самуил возглавлял мою прежнюю стаю столько, сколько я себя помню. Его сын, Семён, – мерзкий тип. Он обожает драться и убивать. Мы с ним не могли быть более разными. Мне нравится лечить и спасать.
По какой-то причине Семён положил на меня глаз. Не знаю почему. Я сирота. У меня нет ранга. Мои родители были воинами, и, хотя я умею драться, я предпочитаю пользоваться своей главной силой – умом. Семён же куда охотнее полагается на свою силу, на силу альфы. Ему не пришлось ради неё трудиться: он генетически предрасположен быть крупнее и сильнее большинства волков в стае, поэтому, на мой взгляд, не ценит то, что имеет. Мне же, напротив, всего в этой жизни пришлось добиваться трудом, пусть и с помощью альфы Самуила.
Мои родители погибли в войне между стаями, когда я была маленькой. Самуил стал моим опекуном и всю жизнь заботился обо мне. Может, потому, что у него никогда не было дочери, а может, потому, что я больше похожа на него, чем его собственный сын, но альфа всегда приглядывал за мной – вплоть до того, что отправил подальше от стаи, когда понял: Семён заинтересовался мной. Он знал, что его сын не принесёт ничего хорошего, и не хотел, чтобы я страдала от его навязчивого увлечения.
Добравшись до места, где мы любим бегать, я останавливаюсь и принюхиваюсь, убеждаясь, что поблизости нет других волков.
«Анита?» – спрашиваю я, проверяя, не чувствует ли она запах, который я не уловила.
«Других волков нет», – почти печально отвечает она. Ей не хватает жизни в стае и общения с другими.
Я ещё раз оглядываюсь, затем захожу в лес, снимаю одежду и прячу её на ветке – достаточно высоко, чтобы заметить её можно было, только подняв голову. В машине у меня лежит запасной комплект на случай, если кто-нибудь украдёт эту одежду. Такое случается нечасто, но всё же случается. Вместо того чтобы считать кого-то злонамеренным, я предпочитаю думать, что одежда тому человеку нужнее, чем мне. В конце концов, это всего лишь вещи.
Я позволяю Аните взять обращение на себя и чувствую, как после столь долгого перерыва кости ломаются и перестраиваются. Боль сильнее, чем должна быть, но вскоре волчица уже встряхивает рыжевато-бурую шерсть и срывается в лес.
Хотя я остаюсь на заднем плане, пока Анита бежит, я чувствую, как приятно ей размять лапы и ощутить, как в теле напрягаются мышцы. К счастью, сегодня тихо, а её лапы почти бесшумно касаются земли, давая нам обеим возможность наслаждаться звуками леса вокруг.
Не знаю, сколько она уже бежит, когда мы чувствуем его... кровь. Она замедляется и поднимает морду к воздуху.
«Поблизости была драка», – говорит она в нашем общем сознании.
«Ты кого-нибудь слышишь?» – спрашиваю я.
«Не уверена. Слышу шорох, будто какой-то волк попал в беду. Ты тоже слышишь?» – спрашивает она, наклоняя голову то в одну сторону, то в другую.
Я слышу. Звук и правда похож на крупное животное, которое борется.
«Анита...»
«Я буду осторожна», – говорит она, зная, что, если смогу, я захочу помочь этому животному, даже если это оборотень. Возможно, помочь не получится; возможно, меня не подпустят достаточно близко. Но я не просто так учусь на врача. Я хочу помогать волкам именно в таких ситуациях.
Анита медленно и осторожно движется на звук борющегося животного. Чем ближе мы подбираемся, тем яснее по тихим звукам понимаю: это волк. Правда, я никак не могу понять, что с ним происходит. Может, он попал в какую-нибудь петлю и пытается выбраться. А может, просто застрял в яме, которую одна из стай вырыла, чтобы ловить членов другой стаи и допрашивать их.
«Пожалуйста, будь очень осторожна, Анита. Нам нельзя попасться».
«Я буду осторожна, Варвара».
Когда мы подбираемся ближе, она припадает к земле и начинает медленно ползти на животе. Когда ветер меняется, всё её тело каменеет; запах тикового дерева наполняет мой нос, и тело пронзает нежеланное желание.
«Пара», – тихо произносит она.
«ЧТО?»
«Это наша пара, Варвара. Наша пара ранена».
Это ужасно. Это не просто раненое животное; это наша пара. Я не могу оставить его здесь умирать, но и позволить ему попытаться утащить меня обратно в свою стаю тоже не могу. У меня учёба, и я всё ещё скрываюсь от Семёна.
Я слишком поздно понимаю, что волк – моя пара – перестал двигаться.
Анита едва дышит, ожидая, что он сделает.
Он фыркает в нашу сторону, давая понять, что знает о нашем присутствии. Не знаю, откуда понимаю, что он не причинит нам вреда, но в этом фырканье слышится скорее просьба о помощи, чем угроза.
Анита медленно и осторожно пробирается сквозь кусты, пока мы наконец не видим его. ЧЁРТ! Он попал в медвежий капкан. Неудивительно, что он всё ещё в волчьей форме. Если обратится, оторвёт себе лапу.
«Не могу поверить, что он не воет от боли», – говорит Анита.
Она права. Его лапа там, где её зажал капкан, без сомнений раздроблена.
«Ты должна ему помочь, Варвара. Он наша пара. Ты должна», – почти умоляет меня Анита.
«Я знаю. Помогу, если он позволит».
Как бы мне ни была ненавистна мысль оказаться обнажённой перед этим незнакомым мужчиной, даже если он моя пара, у меня нет выбора, если я собираюсь поговорить с ним и попытаться помочь.
Я обращаюсь обратно и оказываюсь перед полуночно-чёрным волком, который смотрит на меня прекрасными, умными зелёными глазами.
«Эй, здоровяк. Я вижу, ты попал в капкан. Я хочу тебе помочь. Я знаю, ты не можешь обратиться, иначе оторвёшь эту лапу, и выглядит это очень больно. Кости, наверное, раздроблены, но я хочу помочь, если позволишь», – мягко говорю я, стараясь, чтобы голос звучал ласково.
Я медленно приближаюсь к волку. Пара или нет, он наверняка испытывает страшную боль и чувствует себя уязвимым, ведь не может сбежать. Я протягиваю руку, позволяя ему обнюхать меня и убедиться, что я не желаю зла.
«Я врач. Точнее, учусь лечить и людей, и волков. Я не хочу причинить тебе боль. Позволишь посмотреть, смогу ли я помочь?»
Волк обнюхивает мою руку, затем трётся о неё мордой. Я осторожно провожу ладонью по его шерсти и замираю, наткнувшись на слипшийся мех, пахнущий кровью. Не хочу знать, что ещё застряло в его шерсти, но догадываюсь: там могут быть и внутренности, и осколки костей. Он явно сражался, и неважно, отстал ли от стаи или был частью группы, которая отделилась, пытаясь отрезать другой стае путь к отступлению, – теперь он здесь один, без помощи. Без чьей-либо помощи, кроме моей.
Я поднимаю взгляд, пытаясь понять, где падает лунный свет, чтобы лучше рассмотреть капкан.
«Хорошо, здоровяк, сможешь немного сдвинуться вправо? Мне нужен лунный свет, чтобы понять, как открыть этот капкан и освободить тебя».
Он сдвигается вправо, не сводя с меня глаз, пока я внимательно осматриваю механизм: «Отвратительная штука, – бормочу себе под нос. – Глупые идиоты, которые делают такое друг с другом».
Я снова смотрю на него: «Хорошо, кажется, я разобралась. Прежде чем открыть капкан, ты должен знать: когда я его отпущу, будет очень больно. Но потом ты освободишься, и я смогу посмотреть, насколько сильно сломана лапа», – говорю я. Я уже знаю, что она раздроблена. Я вижу осколки кости, торчащие из кожи выше капкана.
Я ставлю руки в нужное положение. Мне понадобится сила Аниты, чтобы открыть этот капкан: «Постарайся не укусить меня и, если сможешь, не вой. Я понятия не имею, есть ли поблизости кто-нибудь, кто может тебя услышать», – говорю я. Он снова фыркает, давая понять, что понял.
«На счёт три, готов? Раз... два... три!» – произношу я и изо всех сил нажимаю на спусковой механизм, а Анита тоже вкладывает свою силу.
Я чувствую, как пружина поддаётся, и капкан резко раскрывается. Волк взвизгивает, но быстро замолкает, отскакивая от капкана и держа раненую лапу на весу.
Он поворачивается, на мгновение смотрит на меня, а затем его кости начинают ломаться, когда он обращается обратно в человеческий облик. Его до неприличия прекрасный, высокий, мускулистый облик.
/0/23761/coverbig.jpg?v=dfdd8d3e2c0626265b7b2d85850d0e5a)
Посмотреть больше комментариев в приложении
