Алёна не ответила. Она сделала глубокий вдох, вдыхая воздух, густой от выхлопных газов и запаха хот-догов с уличной тележки. Это ничуть не успокоило кислоту, бурлящую в желудке. Свобода была на вкус как загрязнение.
Его тон изменился, сменив притворное раздражение на холодную, деловую безапелляционность. Он протянул ей простой манильский конверт.
- Вот. Последний жест щедрости.
Она уставилась на конверт, не двигаясь, чтобы взять его.
- Что это?
- Пятьдесят тысяч, - сказал он, словно обсуждал цену подержанного автомобиля. - За твоё время. За твою компанию. Считай это выходным пособием.
Чёрный Porsche Panamera бесшумно подъехал к тротуару. Пассажирская дверь открылась, и из машины вышла Жанна Гартман - длинные ноги, дизайнерские туфли на шпильках. Солнечный свет сверкнул на бриллианте на её пальце - том самом, что когда-то был предметом спекуляций в колонках светской хроники. Теперь это был просто факт.
Она вспорхнула по ступеням и взяла Владислава под руку, её улыбка была идеальным, отполированным извинением.
- Мне так жаль, Алёна. Надеюсь, для тебя это было не слишком ужасно.
Владислав инстинктивно сместился, становясь так, чтобы Жанна оказалась немного позади него - защитный жест, выставлявший Алёну агрессором. Его глаза, когда-то цвета летнего неба, которое она любила, теперь были тусклыми и твёрдыми, как сланец. Он смотрел на неё с отвращением, от которого по коже побежали мурашки.
- Это не твоя вина, дорогая, - проворковала Жанна, её голос сочился притворной симпатией. - Такое случается.
Взгляд Алёны упал на их сцепленные руки. Её собственные ногти впились в ладони, и эта небольшая, острая боль стала желанным отвлечением от огромной, сокрушительной тяжести в груди.
Владислав сунул конверт ей в руку. Бумага казалась хлипкой, оскорбительной.
- Просто возьми, Алёна. Возьми деньги и исчезни из нашей жизни. Возвращайся в любую галерею, которая тебя примет.
Она посмотрела на конверт. Он казался невесомым, но нёс в себе всю сокрушительную тяжесть четырёх лет её жизни, сжатых в дешёвый бумажный контейнер.
Её пальцы, слегка дрожа, вытащили чек. Сумма была напечатана чётким, деловым шрифтом: 50 000 долларов. Подпись Владислава внизу была высокомерной, неразборчивой каракулей.
Она подняла голову. Горе, затуманившее её взор мгновение назад, исчезло, сменившись чем-то холодным и ясным, как лёд, образующийся на зимнем озере.
Её руки взяли чек с двух сторон.
Треск.
Звук был тихим, но на шумной улице он прозвучал как выстрел.
Зрачки Владислава расширились. Тёмный румянец пополз по его шее.
- Какого чёрта ты делаешь?
Она не остановилась. Она разорвала две половинки на четыре, затем на восемь, её движения были точными и методичными.
Затем она разжала ладонь. Клочки бумаги, словно горькое конфетти, разлетелись по воздуху и опустились на безупречные плечи его дизайнерского костюма.
Жанна издала короткий, резкий вскрик, отстраняясь, будто обрывки были заразными.
- Моё платье!
- Ты в своём уме? - Владислав рванулся вперёд, его рука сомкнулась на её запястье, словно стальные кандалы.
Алёна вырвала руку, на коже расцвело багровое пятно. Её голос был низким, ровным и смертоносным.
- Оставь свои деньги себе, Владислав. Может, Жанна потратит их на противозачаточные.
Его рот открылся и закрылся, но он не издал ни звука. Его лицо приобрело пятнистый багровый оттенок.
Идеально сложенная маска Жанны дёрнулась, её губы сжались в тугую, уродливую линию.
Не говоря больше ни слова, Алёна повернулась и пошла вниз по ступеням, её спина была прямой и несгибаемой, как стальной стержень.
- Ты пожалеешь об этом, Алёна! - Голос Владислава был ядовитым шипением за её спиной. - Ты ещё приползёшь на коленях!
Она не обернулась. Она подняла руку, ловя жёлтое такси, которое с визгом остановилось перед ней. Она скользнула на заднее сиденье, изношенный винил холодил кожу.
Только когда дверь захлопнулась, отрезая её от мира, первая слеза сорвалась с ресниц. Она прочертила горячую дорожку по её холодной щеке. Плотина прорвалась, и беззвучные, сотрясающие рыдания затрясли её тело. Но сквозь пелену слёз её разум был пугающе ясен.
Траст. Семейный траст, который учредил её дед. Пункт в нём был нерушимым. Чтобы получить доступ к следующему распределению средств, она должна была быть замужем.
Срок истекал через семьдесят два часа.