Магия предназначения

Я – последняя из рода Мондал, и я должна занять свое по праву место в башне магии. Они вычеркнули меня из претендентов по одной простой причине: я – женщина. Но я найду способ вернуть своей семье былое уважение и власть.

- Милая, ты уверена, что стоит туда идти сегодня? Это уже будет твое третье собеседование.

- Да, мама. Эта встреча будет последней, и я знаю, что меня не возьмут на должность отца. Я хочу посмотреть в глаза тому, кто сядет в его кресло.

Рассматриваю свое отражение в зеркале, продолжая собираться. Как всегда, внешний вид безупречен. Мои белокурые волосы рассыпаются волнами по плечам, спадая с двух сторон вдоль шеи. Большие голубые глаза смотрят проникновенно, будто насквозь. Малиновые губы сложены симметричным бантиком, но стоит мне слегка ими дернуть, откроется идеальный белый ряд зубов. Моя улыбка сводит с ума не только мужчин, но и женщин, а в паре с невинным взглядом – это мое главное оружие.

- Ты прекрасна, моя дорогая, - мама говорит успокаивающе, ее бархатный голос покрывает душу целебным бальзамом.

- Спасибо, мама, я вся в тебя, - улыбаюсь геройски, а у самой сводит живот от волнения.

Да, я из великого рода магов, но основная наша сила – это внешность, ослепляющая красота. Когда-то давно мой предок решил, что куда важнее развиваться в направлении карьеры, а не в развитии силы, поэтому он не ждал свою предназначенную, а просто женился на самой красивой женщине, которую нашел. С тех пор в моей семье выводят идеальное потомство по внешним признакам. Это помогает с легкостью строить карьеру и жизнь в целом. Главные особенности подходящей пары для каждого из нас – светлые волосы и голубые глаза. Такую же пару нашли и для меня, скоро состоится помолвка.

А что по части магии… Никто уже не помнит, какими силами были наделены предки. Наш уровень сверхъестественного в крови стремится к нулю. Но мы, как и все маги, еще сохранили возможность перемещаться. Это стоит лично мне огромных усилий, но другого способа добраться в магическую башню нет, так что раз в день мне приходится это делать, собирая остатки своих магических сил. Повезет, если кто-нибудь подбросит до дома на обратном пути, иначе, после двустороннего перемещения я свалюсь с ног и не встану еще два дня.

Как и у других магов, у нас есть волшебные питомцы, силы которых должны передаваться хозяевам, но все по тем же причинам у каждого в семье связь с символом-защитником почти утрачена. Моя рысь Сайра живет в уличной клетке рядом с питомцем матери. Я даже перестала наведываться к ней, слишком погрязла в семейных делах. Единственное, что мне осталось от кошки – острый слух.

- Ну все, мама, я пойду. Пожелай мне удачи.

- Удачи, милая, - мама ласково целует в висок, обнимает за плечи, - покажи им, кто такие Мондалы, пусть не забывают, чей род правил на этаже хранителей магии более пятисот лет.

- Да, мама.

На мне идеальное платье цвета морской волны. Оно подчеркивает изящные формы, но не выглядит вызывающе. Цвет перекликается с оттенком глаз, выделяя их глубину. Я знаю, что выгляжу безупречно, передо мной не устоит ни один мужчина, и я пущу в ход свое главное оружие.

Самое высшее наслаждение для меня – сделать то, что, по мнению других, я сделать не смогу. А все в башне уверены, что род Мондал списан. Они стерли нас из памяти после смерти отца, потому что в роду не осталось мужчин.

- Я сделаю невозможное, мама, наша семья снова займет восемьдесят второй этаж в башне.

Матери всего я не говорю, чтобы не беспокоить, но на самом деле так рвусь в отцовский кабинет, чтобы отыскать там подтверждение того, что его смерть не была случайной. По официальной версии он покончил с собой на рабочем месте, выпив настойку белладонны, но я не верю, что это так. У него не было причин прощаться с жизнью так рано.

Мама улыбнулась напоследок, грустно кивнула. В ее глазах отразилось больше, чем было произнесено. Она посмотрела на меня, как на ребенка, который мечтает о несбыточном. Только я уже не ребенок. Мне тридцать. Для любого мага это ранняя юность, но я с пятнадцати лет работала в башне вместе с отцом, я знаю все тонкости этого дела. Мой опыт значит больше, чем столетний возраст какого-то неизвестного мага.

- Лучше кандидата на этот пост нет… - уверенно произношу свою заготовленную речь перед старейшинами. Они кивают, слушают вполуха, очарованно улыбаются. Я понимаю, что мои слова до них не долетают. Шесть главных судей смотрят на меня в упор, но видят лишь картинку, которая шевелит губами. Отдельно от них сидит посредник – Эндрю Хот, только он задает вопросы, проявляет участие. Я знаю, что он был в хороших отношениях с моим отцом. И здесь, в этом душном зале, лишь он – та соломинка, за которую стоит хвататься.

- Мисс Мондал, в случае, если ваша кандидатура на пост руководителя будет одобрена, ваша мать вернется к работе?

- Да, мы это обсуждали в кругу семьи. Моя мама готова возглавить отдел по работе с общественностью, как раньше.

Старейшины снова кивают, только мистер Хот делает пометки в своем блокноте. Он же задал мне еще несколько спасательных вопросов, но магических светил и это не проняло. Их увлекла лишь моя красота, так что шестеро трехсотлетних магов зрительно избороздили меня всю, пока я пыталась блистать умом.

По завершению третьего акта спектакля «Собеседование» в холле ко мне подошел мистер Хот.

- Мисс Мондал, мне очень жаль, сегодняшняя встреча более формальна. Старейшины уже приняли решение, увы, ваш этаж займет новый клан.

- Спасибо, мистер Хот, вы очень добры, - я не удивляюсь, потому что и без того знаю, что меня слушают из вежливости.

- Я лично проверял работу семьи, которую по предварительным данным утвердили. Их глава – ответственный, педантичный, консервативных взглядов. Это идеальный вариант для вас.

Смотрю в красивое лицо мужчины, киваю ему, не вслушиваясь в слова. Я все еще ощущаю слабость из-за перемещения и волнения. Вот-вот и тело начнет дрожать. Изнутри я уже вибрирую полностью.

- Через несколько дней я представлю вас лично в кабинете вашего отца. Я также обсужу с новым руководителем возможность для вас остаться в башне на должности, которую вы выберете. Не могу сказать, что я близок с Нотрилами, но у нас были общие дела в прошлом. И я должен признаться, что сам рекомендовал этот клан устроить на ваш этаж.

- Вы? Но вы же были на моей стороне, - говорю с досадой, не скрывая разочарования.

- Мисс Мондал, мне жаль, я наперед знал, что вашу кандидатуру рассматривать не будут. Нотрилы – лучший для вас вариант. Я очень хотел бы, чтобы вы нашли общий язык.

- Значит, сегодня его здесь нет?

- Нет, мисс Мондал. Я искренне желаю вам удачи и всего наилучшего, - с этими словами Эндрю Хот откланялся.

По моим щекам вот-вот потекут слезы. Последняя надежда растаяла. Теперь я должна стелиться перед неизвестным мне магом, просить его дать мне работу там, где раньше я получила бы все, чего захотела. Достаточно было щелкнуть пальцами.

- Энира! Привет, дорогая, - ко мне быстрым шагом подошел Девор, тот самый голубоглазый блондин, которого отец выбрал мне в мужья.

- Привет, - говорю с улыбкой, зная, что даже в удрученном состоянии я выгляжу привлекательно, - спасибо, что пришел. Это очень важно для меня.

- Конечно, Эни, я знаю. Пойдем, я провожу тебя домой.

Это очень кстати, собственно, для этого я и позвала Девора. Он перемещает меня домой, взяв за руку. Наши отношения еще не перешли дальше невинных касаний, все сдержанно, целомудренно, до тошноты правильно. Мы знакомы с детства, но кроме взаимного уважения, не имеем друг к другу больше ничего. Все говорят, мы – идеальная пара, и нам пора пожениться. Интересно, Девор не хочет этого так же, как и я, поэтому не спешит с помолвкой?

- Милая, ты уже дома! О, Девор, как я рада встрече! – мама целует меня в холле нашего дома, моему парню кивает с теплой улыбкой. – Обед еще не готов, так что поднимайтесь наверх, позову вас позже.

Я вздернула брови, всматриваясь в мамины глаза, она ответила дружелюбной улыбкой, скользнув по мне и Девору. Я удивлена не просто так. Еще не было случая, чтобы нам разрешили подняться в мою комнату и там подождать обеда. Мама так пытается нас сблизить? Что ж… Посмотрим.

- Пойдем наверх, - улыбаюсь своему парню, он кивает, хотя и смотрит с недоумением.

В комнате оба мнемся от неловкости. Он не знает, куда приткнуться, я не знаю, что ему предложить.

- Может в кресло? – показываю ему рукой, понимая, что он не присядет, пока не сделаю этого я. Слишком хорошо воспитан, чтобы допустить оплошность.

- Так необычно, что мы сейчас наедине, да? – Девор говорит мягко, сейчас особенно ласково, он будто гладит меня своим голосом.

- Да, мы от неожиданности растерялись, - смеемся вместе.

Я присела на край кровати, подмяв под себя ноги. Да, я не очень-то леди, когда на меня не смотрят чужие глаза. Девор разместился в кресле. Его глаза прикованы ко мне, губы растягиваются в широкой улыбке. Он прекрасен внешне, даже слишком, будто это мужская версия меня самой. У него такие же светлые пышные волосы, челка спадает на лоб. Он ее периодически смахивает, делая смешной жест, который сам, вероятно, считает сексуальным. Рассматриваю его сейчас так, как никогда не смела этого делать в присутствии других людей. Девор так же сверлит меня своими голубыми.

- От растерянности мы забыли все наши темы для разговоров, - я пытаюсь шутить, чтобы сбавить уровень напряжения.

- Да, Эни… - он так задумчив, что мне не по себе. Не представляю, что творится в этой светловолосой голове.

- О чем ты думаешь?

- О твоей красоте. Так приятно смотреть на тебя с близкого расстояния, без стеснения рассматривать. Ты – словно ангел.

- Мы друг друга стоим, правда? – не могу говорить серьезно, пусть даже и о красоте.

- Ты ослепительна, - с этими словами Девор поднялся с кресла и сделал несколько шагов ко мне. Я забыла смахнуть улыбку с лица, застыла в недоумении. Что он собирается делать?

Девор присел рядом на кровать, гладит меня по волосам, ведет ладонью по лицу, большой палец касается моих губ. Руки у него нежные, мягкие. Я должна расслабиться и насладиться его нежностью, но не покидает ощущение, что меня трогают не те руки.

- Эни, я так давно хотел тебя поцеловать.

Девор наклоняется к моему лицу, немного медлит, ждет ответной реакции, а я цепенею, не зная, как сейчас должна отреагировать. Мне хочется целоваться, очень хочется, но он же мне как брат. Я не могу целоваться с братом!

- Девор, прости, - отстраняюсь в последнюю секунду, вскакиваю с кровати, заставляя и его привстать.

- Энира, это рано или поздно случится. Ты же помнишь о предстоящей помолвке? Я думаю, можно назначить семейный ужин на следующую субботу и официально объявить о наших отношениях.

Красивый парень стоит посреди моей комнаты, ждет моего ответа, ждет поцелуя, а я веду себя, как двенадцатилетняя. Убегаю от него, увиливаю, не позволяю себя лишний раз коснуться. Да что со мной не так? Я ведь сама давно хочу мужской ласки. Мои вечера полны тоски и одиночества, я уже молчу о сексуальном желании. С каждым годом все сложнее держать себя в руках. Я хочу раствориться в мужчине, чтобы он стал моей частью. Только от одной этой мысли по телу пробегает щемящая волна.

- Девор, извини, я испугалась, потому что не умею целоваться, - снова свожу все в шутку.

- Давай учиться вместе, - он снова преодолевает дистанцию между нами за секунду, разрушая личные границы, склоняется надо мной, заглядывает в глаза.

Ну же, Энира, раскрой ему свои губы навстречу! Как там тебя учила молоденькая горничная, познавшая науку поцелуев в свои двадцать? Расслабь губы, приоткрой рот, жди прикосновения, а дальше он все сделает сам. Но я в который раз увильнула, просто присела, увернувшись от губ.

- Девор, извини, я не знаю, как так получается. Я вроде тоже хочу, а потом боюсь, - хмурю свои брови, изображая невинность.

- Эни, это всего лишь поцелуй. Я же не лезу руками к тебе, не пытаюсь раздеть и уложить на кровать. И это уже не похоже на то, что я тороплюсь. Мы с тобой столько лет знакомы…

- Девор, в этом-то и дело. Мы с тобой как брат и сестра, и я не могу воспринимать тебя иначе.

- Энира, мы с тобой поженимся и будем спать в одной постели. Ты это понимаешь? Мне очень льстит, что ты порядочная, не даешься мужчине в руки. Такая жена – комплимент для меня. Но мне не придется тебе объяснять, откуда берутся дети?

- Дев, ты меня смущаешь.

На самом деле я не смущена, скорее в растерянности. Конечно, я понимаю, что все пары занимаются сексом. Многие практикуют это и до свадьбы, особенно, если встречают свою предназначенную пару. Но там ведь настоящее влечение, неземное притяжение, бабочки в животе, а у нас… сделка.

Вижу, как на лице моего парня тенью мелькнуло разочарование. Он даже тяжелый вздох не сдержал. Я его понимаю. Если бы я оказалась податливее, то мы бы уже кувыркались на моей постели, на что моя мама дала разрешение, отправив нас наверх. Видимо, она так хочет дать пинка нам обоим, чтобы не затягивали с женитьбой.

Наша близость с Девором напоминает мне о том, чего я буду лишена, если выйду за него замуж. Я никогда не испытаю настоящей любви. Не говоря уже о моем предназначенном. Он ведь в мире где-то есть, может даже ищет меня, а если я выйду замуж за другого, сделаю несчастными нас обоих. В моем роду всегда именно так и поступали, уважая больше внешние данные и семейные связи, чем магию. Но если на секунду подумать, сколько было разрушено жизней из-за неправильного выбора… Мне страшно от этого. Мой мир построен на несчастье других. Это цена моей идеальной внешности.