Вершители Судьбы. Книга 1. Цена свободы

Эрина шла по коридорам и нещадно зевала. А как по-другому, когда подняли в шесть утра! Когда её разбудила служанка и сказала, что нужно срочно прийти в зал совещаний, девушка с трудом, кое-как оторвала голову от подушки, поднялась с тёплой, уютной постели и стала умывать лицо ледяной водой из таза, принесённого той же служанкой. Эрине пришлось наспех одеваться, и её выбор пал на домашнее платье. Из-за спешки она не успела собрать волосы.

Девушка не выказывала эмоций, когда внутри неё кипело раздражение на то, что её подняли в такую рань, но было и любопытство: почему её позвали в зал совещаний? Если вызвали так рано и срочно, значит, это что-то очень важное.

Девушка свернула за угол и почти дошла до дубовой двери в зал, как её окликнули:

— Эрина!

Девушка обернулась и увидела, что к ней спешит молодой человек, почти её ровесник. Он был выше неё на голову и обладал золотистым загаром. Что уж говорить о его коротких каштановых волосах, красивом лице и сияющих карих глазах? Эрина признавала, что внешностью он обделён не был.

— А, Михей, а-ах… — какой уже у девушки по счету зевок? Она, кажется, сбилась со счета. — Ты тоже на собрание?

— Да.

— Ты, случайно, не в курсе, зачем нас позвали?

— Нет. Пойдём — тогда узнаем, — Михей направился к двери.

— Без тебя знаю, — фыркнула Эрина и повернулась к зеркалу, которое непонятно зачем повесили в коридоре. Посмотрев на своё отражение, девушка поправила чёлку.

Многие считали Эрину красивой. При мимолётном взгляде на неё обычно говорили, что её глаза то серые, то голубые, то вовсе зелёные. Всё зависело от цвета одежды. Но, всмотревшись пристальнее, люди замечали сверкающие ободки вокруг её зрачков. Чаще все обращали внимание на удивительные золотистые волосы девушки, которые никогда не теряли своего великолепия. На самом деле Эрина не была такой уж красавицей. Природа всего лишь одарила её несколькими эффектными чертами заурядного в целом лица. Однако это никогда не угнетало её. Она знала об изумительных свойствах белил, румян, пудры и прочих средств красоты и с их помощью умело скрывала свои недостатки, превращая их в наглядные достоинства.

Эрина и Михей вошли в зал совещаний, где уже собрались все наёмники и ждали только их двоих. Девушка попросила прощения за опоздание, прошла и села в свободное кресло. Михей поступил по её примеру.

— Все собрались? Замечательно, тогда начнём совещание, — заговорил Бриген, глава гильдии наёмников. Его острые, жёлтые, как у сокола, глаза поглядели на Эрину. Девушка спокойно выдержала его взгляд.

— Надеюсь, нас подняли в такую рань не ради какой-нибудь ерунды, — надменно заметила Лина. Она посмотрела на свой идеальный маникюр и, прикрыв рот ладонью, подавила зевок. Не только она сидела в зале недовольной и сонной.

Эрина бросила на девушку недовольный взгляд. Лина была роскошной, красивой и молодой женщиной. Её длинные медно-рыжие волосы напоминали блестящий шёлк, будто яркие язычки пламени. Свою привлекательную, сексуальную фигуру девушка всегда облачала в наряды, которые отлично подчёркивали достоинства. Эрина считала, что Лину приняли в гильдию только для того, чтобы у мужчин была услада для глаз. Что ещё делать, как не лицезреть такую красоту? Естественно, девушки никогда не находили общего языка и постоянно цапались, как кошка с собакой.

— Троих наших наёмников убили, — сказал Бриген, из-за чего в зале повисла гробовая тишина.

Эрина уставилась на главу. Сна не осталось ни в одном глазу. Боковым зрением девушка заметила, как лицо Михея побледнело. Шокированы были все присутствующие.

— Как это произошло? — спросил кто-то из собравшихся.

— А кого убили? — задал вопрос Михей дрогнувшим голосом.

— Брон, Ганс и Реддл. Вчера они отправились на задание в Шепчущий лес. Потом их тела обнаружили охотники. Всех троих изувечили и выпотрошили самым жестоким образом, после чего бросили на границе леса, на съедение диким волкам и другим тварям, таящимся там, — ответил Бриген.

При упоминании о Шепчущем лесе все содрогнулись. Эрине не доводилось бывать там, зато она вдоволь наслушалась разных историй, и ни одной не было с хорошим концом.

Шепчущий лес — самое опасное и страшное место во всей Амрейской Империи, если не во всём мире. Говорят, там обитают самые свирепые и жуткие чудовища. Звери и птицы ведут себя агрессивно, растения растут совсем иначе. Природа теряет там все свои законы. В этот лес заходят либо самые храбрые, либо сумасшедшие. Выживших после таких походов один из ста, и каждый находится в ужасающем потрясении и состоянии до конца жизни, лишенный дара речи и логического мышления.

— Тогда ничего удивительного нет в том, что их прикончили! Это же Шепчущий лес! Оттуда выбраться почти невозможно! — чуть не закричал Грут, крупный, крепкий и широкоплечий мужчина с тёмными волосами и бородой. В гильдии он являлся самым сильным и, по мнению многих, тупым. «Сила есть — ума не надо» — эта поговорка была именно о нём.

— Заткнись, идиот. Это без тебя всем известно, — сердито шикнула Лина.

— Нет, Брон был ещё жив, когда его и остальных нашли. Он поседел и почти потерял разум. Перед смертью он успел сказать лишь несколько слов, — поразил очередной новостью Бриген.

Все вопросительно посмотрели на главу.

— Он сказал: «Не открывайте туда врата»! И больше ничего, ни словечка.

— Так нас собрали в такую рань только для того, чтобы сообщить о гибели тех троих? Если это всё, то я пошла спать! — с такими словами Лина поднялась с кресла и уже собиралась уйти, как её остановил Бриген короткой, но действенной фразой:

— Лина, сядь на место.

И девушка послушалась. Она скрестила руки на пышной груди и недовольно поджала алые губы.

«Вопрос в том, что за задание отправило их в Шепчущий лес?» — задумалась Эрина.

Будто прочитав её мысли, Михей спросил:

— А что за задание они должны были выполнить?

Судя по взглядам собравшихся, их тоже волновал этот вопрос.

— Им было поручено найти и вернуть императорский перстень. Несколько дней назад кто-то украл у Императора главное украшение. Вор сбежал в сторону Шепчущего леса. Император не захотел рисковать своими воинами, поэтому обратился в нашу гильдию, — Бриген по-прежнему сохранял невозмутимость, хоть его и беспокоила эта несправедливость.

«Ну конечно, переживает о собственной шкуре! Отправил наёмников в лес, как пушечное мясо! В этом весь Император!» — Эрина сжала зубы, чтобы её мысли, полные ненависти и презрения, не сорвались с губ. Михей уловил настроение девушки и незаметно для чужих взглядов ласково погладил мягкую руку. Его касания успокоили девушку.

— Наши наёмники мертвы, но задание ещё не выполнено. Поэтому в Шепчущий лес на поиски перстня отправятся Эрина и Михей, — заявил Бриген тоном, не терпящим возражений.

— Почему именно мы? — Эрина не удержалась от вопроса, когда следовало молча кивнуть и отправиться на задание.

Жёлтые глаза Бригена, острые, как сталь, впились в дерзкую девчонку.

— Потому что вы лучшие наёмники нашей гильдии. Или ты не согласна с этим, Эрина?

— Вовсе нет! Что ты будешь делать, если и мы не вернёмся? — не сдавала позиций девушка.

Бриген не ответил. Только сжатые губы показывали его нарастающий гнев.

— Струсила?

Голос Лины прозвучал крайне ехидно. Эрина бросила на неё злой взгляд. Вот только её идиотских подколов не хватало.

— Кажется, назревает потасовка, — пробормотал Грут.

Эрине действительно хотелось вцепиться в Лину и расцарапать ей лицо. Но на неё сейчас смотрела вся гильдия и ждала дальнейших действий. Михей же взглядом умолял её не делать глупостей, поэтому девушка вздохнула, чтобы успокоиться.

— Хорошо, я поняла. Когда мы отправляемся?

— Через час будьте готовы, — ответил Бриген. Сталь исчезла из жёлтых глаз.

Эрина кивнула.

Когда они с Михеем вышли из зала, девушка издала облегчённый вздох.