? Убийство Александра Чапмана? Возможно, конечно, начало было положено намного раньше, несколько

е о ней

цветок. В ее семье случилось несчастье: бегая по двору, младший братик Лорны споткнулся о

обы поймать братика в падении или убрать тот

ь, что из жизни исчезла упорядоченность, логика, и Смерть пр

еред ее неограниченной властью над всем живым. В оцепенении девушка сидела

же почувствовала, как ее горло сжала железная, холодная хватк

а Смерть за

домой. Девушка не заметила, как, прячась в тени деревьев, за ней последовал демон, которого п

ать к тому моменту, как родился главный герой этой истории. Однако он не появился бы на свет, если бы тогда, сидя на бе

*

ым деревом, от которого исходило

круг него, на почтительном расс

сторная комната. Ветви расходились широко в стороны, разделяясь на множество маленьких веточек, становясь тем тоньше, чем дальше от центра

о размерам, он был расколот на две части. Ложбинка для семени пустовала. Мужчина в тем

кие-то шансы найти семя

озможное, – дежурно пробурч

правлению к лесу, с холма. Пяте

стность, – ск

о случившемся. Он не смог связаться с Хваном никаким другим способом – тот слишком крепко спал, – и решил пойти на крайние меры, явившись к нему домой. В люб

гда это случалось, Бюро по вопросам Старейшего дерева выделяло людей, чт

йден без сознания своим коллегой, пришедшим на с

уток, и он ушел. Я постоял, посидел, походил...

на медицинск

евать, обладал и мотивацией, и достаточными познаниями в ритуалах, и магич

сать не только прилегающий к дереву, но и вообще

*

вительство Королевства, все его министерства, департаменты и штаб Тайного сыска. Войдя в

на вечернюю го

, – сказала она. – Е

– вздохнул Хван. –

промо

одолжил Хван. – Кто хотел бы заполучить эт

в интонации, с которой она ска

ешь?.. Или зна

етила, но Хван

ерное, нужна будет подмога,

дет из-под контроля. Но для начала я бы посоветовала при

птенцов? Какой от них

ившись на го

х. Может, найдется

ответила женщина и ра

*

ы второго (финального) курса Академии

мия отбирала самых лучших. До второго года обучения доходили не все – некоторые

карьеру в Скрытой тюрьме, а кто-то продолжал изучение магии на теоретическом уровне. Чтобы рабо

ей. Учебный год подходил к концу, в

ем еще дети»,

ытались украсть шесть раз, – начал Хван. – Пять раз из шести преступники

лчав, Хва

е была раскрыта. Семя бесследно исчезло – м

родо

я полагать, что в этот раз

спокоенно пе

ранее прошу вас не рисковать, не лезть на рожон, не пытаться что-то самостоятельно предприня

ты пок

кие действия, как вы считаете, сейчас уместны? – спросил

скать

ратников Гебола с пом

свидетелей среди жив

довлетворе

е гарантирует результата и каждый из них требует к

послышался чей-то отчетливый голос, перебивш

ьник, а его лицо сохраняло юношеские, нежные черты. Длинноватые, вьющиеся, иссиня черные волосы были убраны в аккуратный, слегка даже женственный пучок, а довольно бледная кожа соз

прашивать Рона Най

и с помощью заклятия «Теряй сознание». Получается, даже если кто-то подошел к нему со спины и Рон не видел нападавшег

лась т

назад, – шепнул Хвану его помощник. – Мы их сраз

ан, а потом шепотом добавил. – Хочешь выставить

сэр... – пром

нтам. – Это интересное наблюдение. Давайте же, действител

– ответил черн

и его губ поползли вверх. Он постарался скрыть с

ин Хеллинг. За мной, – скоман

*

та нигде

уда явился Тайный сыск. В камине были обнаружены не до к

остюмах, обыскивали ее – просматривали каждую книгу, каждую баночку с зельем из кухон

рать вещи Рона Найта из ш

зет. Кроме них, была и толстая, видимо, случайно туда попавшая книга под названием «Улисс». Джон повертел ее, пролистал, про

олины в окружении высоких гор. Пейзаж показался ему знакомым –

ил он своего друга Элнота, который переби

асто непроизвольно наливалось краской, – гля

зу там

не смог ничего вспомнить. Он не придумал ничего лучше, кроме как п

*

ой пустыни. Волшебная карта тоже показывала н

очный магический инструмент. Он может идентифицировать, например, не только то место, где че

громное заброшенное здание, бывший завод по переработке химических отходов. Г

ентов во время обсуждения операции

ъездить на пикник, чтобы вдоволь наесться мороженого. Один только Джо

странен? Цель Гебола – посадить семя в зе

ему Хван. – И ты прав, место действительно с

частники операции отправятся в Красную пуст

*

а главной лестнице увидели девушку в просто

а. Ее вид произвел в нем практически незаметное постороннему глазу, но серьезное внутреннее волнение. Они

е помочь? –

во оглядел их

олько эти сумки никак не облегчишь с

о ним, как бы поглаживая. Затем он произнес несколько

мки ис

ах

т такому

Аг

теперь м

и только я могу их оттуда достать. Зато те

хо

сь по широкой лестн

*

штабе Тайного сыска п

олном обмундировании. Оказавшись в границах круга, они еще раз проверяли рюкзаки и карманы. Не

овместная операция с Тайным сыском! Их лица были серьезны, взгляды напряжены

ько Джона не

утра. Без пяти минут семь Хван начал тревожиться.

та. – Почему его до сих пор н

вызывая Джона. Возникло небольшое белое об

Запомним его и просто не возьмем на работу в Тайный сыск, когда придет время. Однако по той же самой причине, по которой Хван поп

лся Джон и встал в круг под осуждающие взг

нул ему Элнот. – Хв

пуган и тороплив. Его лицо покрывал багровый румянец, а взгляд метался. Мокрые волосы не были убраны в хвос

дога

шло с Леей? Куд

етил и лишь сильне

. Из ее конца, устремленного вверх, разошлись тон

улся в одну точку

*

-либо слышать. Песок действительно был красный и очень мягкий: идти по нему было то же самое, что по пушистому снегу. Говорили, что раньше, много лет на

о идти. Каждый получил маленькую брошь с синим камнем, через которую можно было оперативно друг с д

ества. Джон был крайне доволен этим обстоятельством: ему казалось, что прогулка

ЭТИМ УТРОМ?

лижалась гораздо медленнее, чем должна была бы, по

ши раздался

димое

ул еще одну

ощущение бессмысл

ейшего дерева прямо сейчас с

артире Леи, книжной полке с «Атласом Старейших земель». Точно такой ж

а, прош

ея, окутанная лунным светом, лежала на полу,

ИЗОШЛО

здесь? – раздался

буркну

Я переживал, что т

поря

чешь по

азал, что произошло, но не сейча

о, как

торое время

уничтожить это семя... Оно столько

, если бы дерево ни

небольшая, призрачная, но все-таки некоторая вер

х попыток у них получилось. За дерево сразу же началась кровопролитная война, которая чуть не уничтожила Королевство. В рез

семени нельзя. Это воплощение Старейшей магии, которое

ве, оно исчезает само, в течение нескольких дней. Если же

м сильным волшебником на свете. Целое дерево будет «

етил Джон. – Один человек не мо

*

нцу. К счастью, заброшенное строение из светлых каменных плит было уже близко.

у часть здания, к которой им следовало подойти. Джону и Э

орое время

ступ

людей медленно сжи

ли видны снующие

проше

ошли до

ались

Да

бокового

ние. Студенты, стойте у стен снару

а. Он почувствовал, как Хван вош

принялись кричать ра

задержании: оно было абсолютно безвредным, но з

ышались кри

о ставшими видимыми, и теми, кто прятался за плитами посреди за

Гебол!!! – за

бол – Джон много раз видел его на фотографиях и сразу узнал

гаться по направлению к трубе. На лестницу, которая начиналась в паре метров от земли, он

т, несколько разрозненных деталей – найденные им открытки в тумбочке Рона Найта, «Атла

прокричал он в бр

з выбегал из здания – и обернулся к Джону,

ропливо спросил г

не Г

Чт

ь, не Гебол. Гебол не зд

. Он взглянул на карабка

это, п

ртыш, принявши

Помогающи

чень редкие. Но тол

ной с фамилией Джона, – ему поверил. Он неско

твоему, наст

ейшей до

Чт

де его видел. И только сейчас до меня дошло – в «Атласе Старейших земель»! Это долина Нан. Ходят слухи, там есть

, Хван кратко проинформировал всех о происходящем и дал указания. Через минуту в круге для перемещени

*

рая после Красной пустыни показалась оазисом: горячи

на голубое небо, снежные пики высились над долиной, словно лепестки огромного цветка – над зеленой плодоносной серд

бще там оказались. Старейшая долина Нан находилась недалеко от высокогорного курорта и с

.. – вырвалось у одного из

ность, – ском

дом с источниками Живой и Мертвой

гие могут похвастаться тем, что видели их: родники, как живые существа, способны

в одну сторону, потом

ерез синюю брошь. – За

сь, и северная ее част

ожной стороне и последним подбежал к горной стене.

все-таки он собирался поучаствовать в своем первом настоящем магическом

ом много Невидимого зелья. Он тряхнул бутылочку,

силы, но кто знает, вдруг эти п

атки зелья и с

азованном отвесными скалами, пятнадцать головорезов Гебола (он называл их «дедрины» – на Старейшем языке это

ял Гебол – уже, судя

лме. Очевидно, это и было новое Старейшее дерево. Джо

рево гораздо лучше вас, госп

ершенно спокой

олжил Гебол. – Из-за немного... ммм.... неприятного

они

– все-таки арестовали его прямо в торжественном зале Бумажного дома, когда он

я его откапывать. К счастью, это был крохотный росток, который не

н из дедринов к Геболу, усл

следует поиздеваться над Хваном, припомнить

вами... – про

аз Гебол

перед пустой ямой, где уже не было никакого Старейшего дерева.

чал Гебол, на лбу кото

чились на Джона, но сразу же были

оказался вплотную к скале – и там увидел трещину. Окруженный со всех сторон в

аким-то сильным заклинанием ему вслед. Оно не

оказаться в западне. Он продвигался все глубже под землю и даже упал с большой высоты, на секунду пот

ь просторнее. В конце концов, Джон попал в огромный подземный зал.

пар. Благодаря светлячкам, которые иногда пролетали у водной глади, было видно, как черная, густая, словно ртуть,

я и Жив

озеро, когда Гебол и двенадцать дедринов ворвались в

дерево! – пр

ЖНО ПРЫГНУ

– или

д? А если попробовать?

ЕСЛИ ВСЕ

аю до

ала решающей –

временно, по всему телу побежал

ался – какая-то сила тянула его на глубину и с ней было невозможно справиться. Джон чувствовал, как его ноги коснулись тины, ему перестал

сь – он выпустил сво

инами ринулся к озеру. Он приказал им схватиться друг за друга и

м подбежали сотруд

кошено от страха, послал в оз

шие и маленьки

никого

палочка Джона медлен

*