Он держал её за талию, улыбался для фотографов, и ни один мускул не выдавал, что в его голове - хаос. Он видел её. Среди гостей. Элла Ривз. Его бывшая. Женщина, которую он когда-то выбрал вопреки всему, а потом потерял, сам того добившись.
- Мистер Грей, встаньте ближе, - попросил фотограф.
Лео склонился к Мэйли, и та кокетливо улыбнулась. Казалось, он с ней. Казалось, он счастлив. Но внутри что-то сжалось, когда взгляд Эллы встретился с его.
Она стояла у колонны, в простом чёрном платье. Волосы собраны в пучок. Без украшений. Без макияжа. И всё равно сияла ярче, чем вся позолота этого вечера.
Он отвернулся первым.
- Всё идёт по плану? - тихо спросила Мэйли, наклонившись ближе. Её голос был дрожащим, неуверенным.
- Абсолютно, - сухо ответил он. Потому что гордыня не позволяет показывать слабость. Даже если в груди что-то ноет.
Он был Лео Грей. Мужчина
...который всегда выигрывает. Который не оглядывается назад. Который умеет делать больно и делает это красиво.
Он отпустил талию Мэйли, когда вспышки камер погасли. Шагнул в сторону бара, будто всё происходящее было частью тщательно прописанного сценария. Официант тут же протянул бокал виски. Лео взял его, но не пил. Лёд в бокале напоминал его собственное сердце - холодное, треснутое, но всё ещё цельное.
Он наблюдал за Эллой издалека. Она говорила с каким-то режиссёром - молодым, восторженным. Улыбалась. Кивала. Лео знал эту улыбку. Она была настоящей. Не такой, как у Мэйли, натянутой, дрожащей. Элла никогда не играла. В этом и была её сила. И её проклятие.
- Ты в порядке? - Мэйли подошла снова, обняв его за руку, чуть сильнее, чем следовало. Она чувствовала угрозу, даже если не знала, откуда она.
- Всегда, - снова отрезал он. - Улыбайся, Мэйли. Мы продаём мечту.
Но сам он больше в неё не верил.
---
Элла заметила, как он смотрит. Как каждый его жест, каждый взгляд - пронизаны напряжением. Она не хотела приходить, но приглашение было слишком публичным, чтобы отказаться. Да и, признаться, ей нужно было увидеть его. В последний раз. Убедиться, что всё действительно кончено.
- Ты знала, что он будет здесь? - спросила подруга рядом.
- Знала, - ответила Элла спокойно. - Это его праздник. Он любит быть в центре мира.
- Он с этой девочкой... - начала подруга, но Элла перебила:
- Не моя история. Уже нет.
Но сердце - та дрянь - всё ещё стучало громче обычного.
---
Лео подошёл к окну, глядя на город, как на декорацию к своей жизни. Всё было идеально. И абсолютно ложно.
Он не любил Мэйли. Никогда не полюбит. Её отец заключил с ним сделку, пообещав долю в новом медиахолдинге. Брак - это контракт. Элла - была слабостью. А слабость он давно научился убивать.
Он вернулся к залу. Эллы больше не было. Только пустая колонна, только шлейф её запаха в воздухе - лёгкий, как память.
- Лео? - Мэйли снова рядом.
Он посмотрел на неё. Такая молодая. Такая потерянная. Такой он был когда-то. До славы. До гордыни.
- Пошли, - сказал он. - Шоу продолжается.
Но внутри он знал: Элла снова начала жить. А он - всё ещё играет. В игру, в которой давно проиграл.