Екатерина замерла перед двустворчатыми дверями из красного дерева. В правой руке она сжимала аккуратно упакованную бархатную коробочку с винтажным зажимом для галстука, на поиски которого она потратила полгода, чтобы подарить мужу на день рождения. В левой руке её костяшки побелели от того, как сильно она стиснула плотный пергаментный конверт от студии Андрея Васильева, а печать из золотой фольги болезненно впивалась в ладонь.
В кабинете зашуршала бумага. Алексей, личный помощник её мужа, с явным колебанием откашлялся.
«Но, господин Иванов, – осторожно произнёс Алексей. – Госпожа Иванова заняла первое место в слепом отборе. Она готовилась три месяца, не спала ночами напролёт, пока не попала в больницу с кровоточащей язвой. Если мы сейчас лишим её собственного достижения...»
«Её достижения? – перебил Александр. В его тоне сквозило аристократическое презрение. – Она замужняя женщина. Что она собирается делать? Сбежать в Звёздную долину и выставлять себя на посмешище на съёмочной площадке? Её место дома. Она даже званый ужин не может провести, не жалуясь на усталость, не говоря уже о том, чтобы снимать кино. У Анастасии, напротив, действительно есть будущее в этой индустрии. Ей нужен этот статус».
Эти слова ощущались как физические удары. Дыхание Екатерины перехватило, грудь разрывало от удушающей боли.
Она не просто «готовилась». Она выжала из себя все соки ради этого отбора. Три года она была тайным режиссёром-призраком самых прибыльных проектов его медиаимперии, жертвуя собственным именем и славой, чтобы тихо возводить его трон. Она чуть не довела себя до смерти ради этого открытого конкурса, отчаянно желая наконец-то выйти из тени и надеясь – хотя бы раз – заслужить уважение мужа.
Но для Александра её мучительный труд был не просто бесполезным; он был постыдным. Он не только отказывался поддерживать её карьеру – он небрежно отбирал у неё с трудом заработанные плоды, отдавая дело всей её жизни Анастасии, словно дешёвую безделушку. В его высокомерных глазах она была лишь некомпетентной, бесполезной домохозяйкой, которая ничего не могла сделать правильно.
«Александр, пожалуйста, не будь так строг к Екатерине, – донёсся из-за двери мягкий, хрупкий голос Анастасии. – Она так старалась. Даже если жюри пропустило её только потому, что они знали, что она твоя жена... если она узнает, что ты отдал её место мне, она возненавидит меня».
Анастасия была приёмной подопечной семьи Ивановых. Екатерина всегда относилась к ней с искренней теплотой, однако невинная зависимость Анастасии переросла в нечто едва уловимо провокационное, в тайную близость, которой Александр потакал с исключительной благосклонностью.
«Пусть злится, – ответил Александр с той пугающе нежной снисходительностью, которую он приберегал только для Анастасии. – Отдать место на мастер-классе бездарной домохозяйке – это просто выбросить ресурсы на помойку. Наш брак был трёхлетним деловым соглашением ради спасения обанкротившейся компании её семьи. Я оплачиваю её роскошную жизнь; её единственная задача – держаться подальше от внимания публики и не позорить фамилию Ивановых. Если она закатит истерику, я просто куплю ей ещё одну лимитированную сумку Биркин. Она успокоится».
Екатерина не отвернулась. Она не заплакала. Пылающая надежда в её груди просто обратилась в пепел.
Она приложила ладонь к тяжёлой двери из красного дерева и толкнула её.
Дверь ударилась о стену с глухим стуком.
Трое людей внутри мгновенно замерли.
Анастасия сидела на подлокотнике кожаного кресла Александра. Увидев Екатерину, Анастасия тут же сжалась за широкими плечами Александра, теребя руками подол своего кашемирового кардигана. Но Екатерина уловила это – мимолётную, торжествующую ухмылку, пляшущую в полных слёз глазах Анастасии, безмолвное, насмешливое заявление о победе.
Александр сидел за массивным столом из орехового дерева. Его ледяные голубые глаза поднялись, изучая бледное лицо Екатерины. На его лице не было ни следа вины, лишь промелькнуло раздражение.
«Ты больше не стучишь?» – требовательно спросил Александр, его голос звучал резко и высокомерно.
Екатерина пересекла комнату, её кожаные каблуки стучали по полированному дубовому полу. Она бросила толстый конверт и бархатную подарочную коробочку на стол. Они скользнули по поверхности и остановились прямо у его платиновых запонок.
«Раз уж ты всё слышала, Алексею не нужно вводить тебя в курс дела», – сказал Александр, медленно ослабляя шёлковый галстук.
Анастасия выглянула из-за его плеча, подойдя к Александру чуть ближе, так что их руки соприкоснулись.
«Екатерина, мне так жаль! – голос Анастасии дрожал от наигранной невинности. – Я просто упомянула Александру, что очень хотела бы учиться у Андрея Васильева, а он... он просто настоял. Пожалуйста, не злись на него. Если хочешь, я могу позволить тебе быть моей ассистенткой, когда поеду в Светлый?»
Абсолютная дерзость этой провокации тяжёлым грузом повисла в воздухе.
Екатерина посмотрела на неё. Её взгляд был таким же ровным и холодным, как зимний лёд.
«Побереги актёрскую игру, Анастасия. В этой комнате нет камер».
Анастасия вздрогнула и схватилась за рукав Александра, уткнувшись лицом в его руку: «Александр, она так смотрит на меня...»
Александр встал. При росте метр восемьдесят восемь он возвышался над столом, отбрасывая широкую тень, которая поглотила тёплый свет лампы. Он сунул руку в нагрудный карман, достал полностью чёрную титановую кредитную карту и бросил её в её сторону. Она упала на ковёр прямо к ногам Екатерины.
«Хватит, Екатерина, – рявкнул Александр. В его тоне сквозило отвращение. – Место достаётся Анастасии. Тебе всё равно нечего играть в карьеристку. Ты бы провалилась через неделю и потянула бы за собой репутацию моей компании. Подними карту. Поезжай завтра на Алмазный проспект и купи себе любые блестящие побрякушки, какие захочешь. Будь хорошей госпожой Ивановой и перестань позориться».
Екатерина уставилась на чёрную карту на полу. Это было высшим оскорблением – кость, брошенная нищему, из которого только что выпили всю кровь.
Горькая, красивая улыбка тронула уголки её губ, чистая и лишённая тепла. Она знала, что у неё пока нет рычагов давления, чтобы открыто бороться с ним. Но ей это и не было нужно. Просто было ещё не время.
Она сделала шаг назад, создавая чёткую дистанцию между ними.
«Не нужно, – сказала она ровным голосом. – Если она хочет моё место, надеюсь, она действительно сможет это пережить».
Александр замер. На его лице промелькнуло испуганное раздражение, словно он был не готов к её молчанию.
Его большой палец скользнул к левой руке, обводя платиновое кольцо на безымянном пальце.
«Следи за тоном, – предупредил он, стиснув челюсти. – Не принимай моё терпение за повод закатывать истерики».
Екатерина даже не моргнула. Она развернулась и вышла из кабинета с прямой спиной и размеренным шагом.
Она пересекла коридор и вошла в главную спальню, закрыв за собой дверь с тихим щелчком. Прислонившись к тёмной деревянной обшивке, она сделала долгий, медленный выдох. Тонкая нить надежды, привязывавшая её к этому дому, окончательно оборвалась в темноте.
Подойдя к огромной кровати, она взяла свой личный телефон и набрала номер Антона Петрова.
Антон, один из самых влиятельных продюсеров в независимом кино, ответил после второго гудка.
«Екатерина? Офис Васильева прислал подтверждение?»
«Забудь о месте, Антон, – сказала Екатерина, её голос обрёл холодный, хирургический ритм режиссёра на стадии подготовки к съёмкам. – Запускай запасной план. Я сама сажусь в режиссёрское кресло Переправы».
Антон резко вдохнул на том конце провода.
«Ты уверена? Взять на себя полный творческий контроль – значит подставить себя прямо под линию огня».
«Я достаточно долго оставалась в тени, – сказала она. – Подготовь контракты сегодня вечером. Пора вернуть то, что принадлежит мне».
Она повесила трубку, бросила телефон на бархатное одеяло и повернулась к туалетному столику в ванной, чтобы снять серьги.
Прежде чем её пальцы коснулись бриллиантовых пуссет, дверь спальни распахнулась.
Александр перешагнул порог, его глаза горели контролируемой яростью.
/0/27467/coverbig.jpg?v=06f468cf289fd32cb74a90e9f65183cf)
Посмотреть больше комментариев в приложении
/0/20436/coverbig.jpg?v=0d17f1d3fd825d9a21a6daee2e9924f1)
/0/19423/coverbig.jpg?v=7723180e6c3e07231baea45b1c8b7dce)
/0/19380/coverbig.jpg?v=61db2fb0aa14dc84e96d8200b3046a98)
