Задрала голову и глянула на обратный отсчёт: сколько?! Думала, прошло полчаса, а на самом деле и пяти минут не минуло... Я так с ума сойду до того, как случится то, к чему я так долго и упорно стремилась! И все усилия, слёзы, бессонные ночи Кляксе под хвост.
- Клякса! - коснувшись плеча, встревоженно вскрикнула я и встревоженно обернулась. - И когда успел сбежать? Кто-нибудь видел котёнка? Чёрный такой... Или золотистый...
- Так чёрный или золотистый? - сухо уточнила женщина в строгом костюме. Точно из магов-наблюдателей!
- То так, то эдак, - судорожно вздрогнула я, пытаясь вспомнить, что же за магия была в последний раз, когда я работала с котёнком. Сглотнула ком, подкативший к горлу, и выдавила: - Не знаю!
- Может, тебе вызвать целителя? Лицо бледное, до синевы. Не тошнит?
Она посмотрела так, словно усомнилась в моём здравом уме и уже вычеркнула меня из списка претендентов.
Со всех сторон раздавались смешки, летели жестокие слова:
- Слышал про неё? Бедовая девица!
- Жалкая... и как вообще здесь оказалась? Говорят, она пустышка.
- Сейчас повеселимся...
Дрожа, я боролась с собой, чтобы не бросить всё и не убежать. Мне не справиться без Кляксы! Что делать? Паника жгла вены, рвала дыхание. Меня ждёт позор! Нет, хуже... Больнее увидеть разочарование в его глазах. Сдерживая слёзы, отступила от двери. Я одна, меня даже поддержать никто не пришёл. Он не пришёл. Зажмурилась и вдруг ощутила тёплые объятия со спины и знакомый шёпот:
- Я здесь. Тише. Дыши. Глубже.
Мягкие губы на виске, пальцы мага на моих волосах. Сжимала кулаки до боли от впивающихся в ладони ногтей, чтобы не разреветься - теперь уже от облегчения. Хотелось развернуться, прижаться так крепко, как только возможно, сказать, как мне страшно... но нельзя. Слишком много глаз, слишком много ушей. Я не могу подвести самого классного парня в мире!
Он отстранился и, положив мне на плечи тёплое, мягкое тельце Кляксы, спокойно проговорил:
- Я нашёл его. Практически вытащил из сумки президента магсовета! Оказалось, президент не может и часа прожить без чипсов, и на этой солёной почве у мага с Кляксой возник хрустящий конфликт.
Я невольно улыбнулась, представив, как грузный мужчина отвоёвывает пачку чипсов у вечно голодного котёнка. И как отчаянно, шипя, будто рассерженная змея, сопротивляется ушасто-клыкастый Клякса. Страх растаял утренним туманом, уверенность вновь окутала меня защитным коконом. Спина выпрямилась, плечи расправились. Услышала довольный голос мага:
- Другое дело. Узнаю свою Беду!
Кивнула:
- Я справлюсь. Ни за что не разочарую тебя!
Мимолётный поцелуй и шёпот:
- Знаю...