Отвергнутая невеста: Замужем за Королем Драконов

От лица Алисы:

Я стояла перед алтарём Бога-Дракона, и шёлк моего белого платья шуршал по коже. Это казалось ложью.

Ропот толпы ощущался физически, сотни пар глаз сверлили мою спину. Каждый шёпот был крошечной иглой.

Церемониальные костры горели уже час.

Мой жених, лорд Александр Иванов, опаздывал.

Мои ногти впились в ладони. Острая, ясная боль служила якорем в нарастающей волне унижения. Это было единственное, что казалось настоящим.

По толпе прокатилась волна движения. Вздох.

Я резко вскинула голову. Надежда, острая и глупая, пронзила страх.

И тогда я увидела его, прокладывающего путь сквозь собравшуюся знать. Но он был не один.

Его рука крепко обнимала мою сводную сестру, леди Алёну Смирнову. Её улыбка была тошнотворно сладкой, как торжествующее цветение ухоженного сорняка.

Все звуки в огромном зале – треск костров, шуршание шелков, перешёптывания – исчезли. Всё, что я слышала, – это безумный, отчаянный стук собственного сердца о рёбра.

Они шли ко мне, и каждый их шаг был намеренным осквернением того, что должно было стать моим священным моментом. Они топтали моё достоинство, втирая его в холодный каменный пол.

Алёна прижалась к боку Александра, в её взгляде читалась приторная смесь жалости и гордости. «Алиса, – промурлыкала она достаточно громко, чтобы её услышали. – Мне так жаль, что мы опоздали».

Триумф в её тоне был подобен кинжалу, который провернули с отработанным изяществом.

«Александр любит меня, – сказала она, понизив голос до заговорщического шёпота, который слышали все. Она склонила голову, демонстрируя ожерелье на своей шее. Кулон в виде звёздного света. Тот самый, дизайн которого разработала я. Тот, что предназначался для леди дома Орловых. – Ты должна порадоваться за нас».

Я посмотрела на Александра. На мужчину, который всего неделю назад поклялся связать со мной своё будущее. На его лице не было ни капли вины. Лишь нетерпение и проблеск презрения.

«Алиса, – сказал он холодным и пренебрежительным тоном. – Что есть, то есть. Наша помолвка расторгнута».

Эти слова прозвучали как удар грома во внезапно наступившей тишине. Теперь я официально стала главным посмешищем в столице.

Я чувствовала потрясение, за которым быстро последовал сладостный, скрытый восторг толпы. Скандал всегда был куда занимательнее церемонии.

Я заставила себя выпрямить спину. Я не сломаюсь. Только не ради них.

Я встретилась с ним взглядом, таким же холодным, как могила. «Лорд Иванов, – сказала я ровным голосом. – Благодарю вас за то, что показали своё истинное лицо. С этого момента между нами ничего нет».

Александр нахмурился, его гордость была задета моим самообладанием. «Кем ты себя возомнила? – усмехнулся он, и в его голосе прозвучал яд. – Ты женщина без дракона. Без защиты моего дома ты – ничто».

Я не ответила. Больше нечего было сказать.

Я повернулась к ним спиной, отвернувшись от жизни, которую у меня только что украли.

И, поворачиваясь, я скользнула взглядом по краю толпы в поисках выхода. Мой взгляд зацепился за фигуру, одиноко стоявшую в тени огромной колонны, в стороне от сплетничающей толпы.

Он был высок, его силуэт казался резким сгустком тьмы на фоне мерцающего света факелов.

Свет был слишком тусклым, чтобы чётко разглядеть его лицо, но я видела его глаза. Они были цвета расплавленного золота.

Его взгляд пронзал толпу, шум и всё это зрелище. В нём не было ни жалости, ни насмешки. Это был глубокий, обжигающий взор, который, казалось, видел сквозь разбитый фасад прямо те руины, что скрывались под ним.

На одно-единственное, странное мгновение бешеный ритм моего сердца успокоился. Это было похоже на то, как если бы я нашла твёрдый камень посреди бушующего ледяного моря.

Он просто смотрел на меня. Как если бы он был единственным человеком в зале, единственным свидетелем моей публичной казни.

Пронзительный голос Алёны разрезал воздух позади меня, не желая оставлять за мной последнее слово. «Ничтожество без дракона, брошенное у алтаря! Теперь ты ничего не стоишь, Алиса!»

На секунду мои шаги сбились.

Затем я пошла быстрее, спасаясь от шёпота, взглядов и руин своей жизни.

Но взгляд незнакомца следовал за мной горячим клеймом на моём затылке.