Её холёные пальцы вцепились мне в грудь, хватая сияющее Очарование, поцелованное луной, что висело у меня на шее. Это был простой амулет, который принадлежал мне с детства, но Алиса дёрнула его с такой силой, что серебряная цепочка впилась в кожу, а потом с резким треском лопнула.
«Ай!» – вскрикнула я, когда сломанный металл оцарапал мне шею.
Алиса прижала лунный камень к груди, её глаза горели безумным, бредовым триумфом.
«Что здесь происходит?» – прервал её холодный, аристократический голос.
В комнату вошла Луна Майя, моя мачеха.
Как только Алиса увидела мать, её злобная усмешка исчезла, мгновенно сменившись капризной, избалованной гримасой капризного ребёнка. Она подбежала к Майе и обняла её.
«Мама! Я не буду этого делать! – Алиса топнула ногой, указывая обвиняющим пальцем на два брачных договора, лежащих на столе. – Я отказываюсь выходить замуж за Альфу Ярослава Орлова! Говорят, из-за его проклятия у него совершенно несносный характер! Он безумный, жестокий монстр! И что ещё хуже, он растит трёх грязных ублюдков! Я знатная волчица, а не бесплатная нянька для каких-то бродячих дворняг!»
Майя с приторной нежностью погладила Алису по волосам. «Тише, моя прекрасная девочка. Тебе и не придётся».
Алиса подняла мой амулет с лунным камнем, её глаза горели тщеславием и амбициями. «Я поеду на Королевский отбор, мама. Я стану Королевой Луной!»
Глядя на безмозглое, высокомерное лицо Алисы, я пришла к леденящему душу осознанию. Она тоже переродилась.
В прошлой жизни я взяла именно это очарование ко двору. Оно привлекло внимание Альфа-Короля, и я чудесным образом была коронована его Луной. Должно быть, Алиса слышала о моей славе перед тем, как умерла в своём собственном жалком браке, поэтому в этой жизни ей не терпелось украсть амулет и мою «судьбу».
Но её наивный, эгоистичный ум понятия не имел, чего на самом деле стоила эта корона.
Воспоминания унесли меня обратно в королевский дворец – позолоченную бойню. Альфа-Король никогда не любил меня. Он выбрал меня лишь для того, чтобы я стала ярким живым щитом для его истинной пары, Инессы Котовой. Я прошла через сущий ад. Меня рвали когтями ревнивые, высокопоставленные волчицы; меня заставляли стоять на коленях в ледяном снегу, пока колени не начинали кровоточить. Я терпела всё это, по-глупому веря, что Король защитит меня.
Но самое страшное предательство произошло через три дня после моей коронации. Сам Король прижал меня к полу, его глаза были мёртвыми и холодными, и силой разжал мне челюсть. Он влил отравленное вино мне в горло. Я корчилась в агонии, кашляя чёрной кровью, пока он вытирал руки и шептал: «Твой долг исполнен. Теперь Инесса в безопасности».
Алиса думала, что крадёт моё славное будущее. Она и не подозревала, что только что украла мой мучительный смертный приговор.
Майя обратила на меня свои холодные, мёртвые глаза. Она взяла договор со стаей Блэквуд и швырнула мне в лицо. «Ты слышала свою сестру. Ты заключишь союз с Блэквудом. Собирай вещи».
Я точно знала, что должна делать.
«Нет... пожалуйста! – зарыдала я, позволяя крупным, полным ужаса слезам катиться по щекам. Я поползла по полу, бросилась к ногам Майи, цепляясь за подол её платья. – Мама, умоляю вас! Не отправляйте меня к чудовищу! Меня забьют до смерти! Пожалуйста, позвольте мне оставить моё очарование! Позвольте мне поехать ко двору!»
«Убери от меня свои грязные лапы!» – прорычала Майя. Она подняла ногу и пнула меня прямо в грудь, отчего я отлетела назад и рухнула на твёрдый каменный пол.
«Заприте эту жалкую бродяжку в её комнате, – приказала Майя стражникам. – Через час швырните её в карету стаи Блэквуд».
Алиса издала пронзительный, победный смех, взяла мать под руку и выплыла из комнаты, словно новоиспечённая королева.
Тяжёлая дверь захлопнулась. Щёлкнул замок.
Я лежала на холодном полу. Мои истерические рыдания мгновенно прекратились.
Жалкая, испуганная маска сползла с моего лица, сменившись выражением мёртвого, ледяного спокойствия. Я медленно села, вытирая кровь с губ.
«Вперёд, Алиса, – подумала я, и тёмная, искренне весёлая улыбка тронула мои разбитые губы. – Иди, устраивай свои истерики Альфа-Королю. Прими яд, предназначенный для меня».
Она думала, что бросает меня в яму с безумным монстром и тремя ублюдками. Она не знала, что Альфа Ярослав Орлов был самым благородным и могущественным мужчиной на свете. А эти три щенка вырастут и станут самыми грозными, верными высшими хищниками нашего поколения.
На этот раз я не стану ни для кого живым щитом. Я излечу его проклятие, потребую его наследников и превращу стаю Блэквуд в свою собственную неприкосновенную империю.