Его непокорная пара: Избранная Луна короля ликанов

От лица Адрианы:

- Прошу прощения, мисс Салливан, но встреча с мистером Блэком была назначена на полчаса назад.

Голос клерка был вежлив, но в его глазах я видела жалость, которую отказывалась признавать. Я взглянула на элегантные часы на своём запястье. Тридцать две минуты. Он опаздывал на тридцать две минуты.

- Он уже в пути, - сказала я голосом, который звучал гораздо спокойнее, чем я себя чувствовала. Внутри всё сжалось в тугой узел от леденящего ужаса.

Я отошла от полированной стойки из орехового дерева, вдыхая запахи лимонного чистящего средства и старой бумаги. Регистрационный зал Североамериканского Межстайного Альянса был спроектирован так, чтобы внушать трепет: мраморные колонны и сводчатые потолки должны были напоминать оборотням о серьёзности подписываемых здесь контрактов. Сегодня он казался просто холодным.

Прохладный воздух из кондиционера скользнул по моим голым рукам, вызывая мурашки. Я бессознательно теребила тонкий серебряный браслет на запястье - нервная привычка с самого детства. Крошечные звенья холодили кожу.

В сумочке завибрировал телефон. Сообщение от моей ассистентки, Майи.

«Сделка с „Апекс Венчурс" готова к вашему окончательному утверждению. Они начинают нервничать».

Я быстро напечатала ответ, мои пальцы летали по экрану.

«Скажи им, чтобы задержали дыхание. Я занимаюсь личным делом».

Личным. Именно таким оно и должно было быть. Последний шаг. Мы с Гейбом должны были зарегистрировать наше намерение создать связь - формальность перед церемонией, которая объединит наши стаи, наши семьи, наши судьбы.

Я на секунду закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться, вытянуть его запах из воздуха. В детстве мы часто играли в такую игру. Я всегда могла его найти. Этот знакомый, успокаивающий аромат сосны и влажной земли.

Но сейчас я чувствовала лишь какофонию запахов незнакомцев - застоявшийся кофе, приторные духи и металлический привкус тревоги от дюжины других волков, ожидающих в этом стерильном зале. Меня накрыла волна тошноты. Что-то было не так.

Телефон снова завибрировал. На этот раз не по работе. Неизвестный номер.

Сообщение было коротким и жестоким.

«ВИП-зал 3. Он ждёт тебя».

У меня перехватило дыхание. ВИП-зал 3. Я знала планировку этого здания. Он находился в конце частного коридора, предназначенного для Альф высокого ранга. Отец Гейба использовал его в прошлом году для заключения торгового соглашения.

Мои пальцы сжали телефон. Это ловушка. Жестокая шутка. Должно быть.

Но узел в животе затянулся туже, превращаясь в холодную, твёрдую уверенность.

Я толкнула тяжёлую стеклянную дверь, отделявшую главный зал от частных коридоров. Шум оживлённого зала мгновенно приглушил толстый, плюшевый ковёр. Мои каблуки тонули в багровом ворсе с каждым шагом, делая мою походку бесшумной.

Пока я шла по коридору, стерильный воздух пронзил новый аромат.

Цветущая вишня. Приторно-сладкий и искусственный.

Запах Хейли.

Мои шаги замедлились. Сердце, до этого колотившееся о рёбра, мучительно дёрнулось и, казалось, совсем остановилось. Этого не может быть. Она моя кузина. Она должна была быть моей подружкой невесты.

Я подошла к двери. Зал 3. Дверь была тяжёлой, из тёмного красного дерева, и слегка приоткрыта. Всего лишь щель.

Сквозь неё, в тусклом, интимном освещении зала, я увидела их. Две фигуры, сплетённые на кожаном диване.

Гейб.

Его рука тонула в её светлых волосах, так же, как он когда-то касался моих. Голова Хейли была запрокинута назад, её смех был низким, гортанным звуком, от которого у меня кровь застыла в жилах.

Весь мир сузился до этой узкой щели. Рёв собственной крови в ушах заглушил всё остальное.

Я не думала. Я действовала.

Моя рука метнулась вперёд и распахнула дверь. Она с грохотом, похожим на выстрел, ударилась о внутреннюю стену.

Они отскочили друг от друга, на их лицах застыло потрясение и паника. Гейб вскочил на ноги, его рубашка была помята, лицо раскраснелось.

- Адриана! Какого чёрта ты здесь делаешь?

Хейли, верная себе, мгновенно превратилась в само воплощение испуганной невинности. Она спряталась за Гейба, её глаза расширились и уже наполнились слезами.

- Адри, это не то, что ты думаешь.

С моих губ сорвался смешок, но он был резким и уродливым.

- Не то, что я думаю? Ты опаздываешь на нашу регистрацию на полчаса, и я застаю тебя с языком в горле у моей кузины. Прошу, Гейб. Просвети меня.

- Ты что, следила за мной? - взревел он, его голос отразился от деревянных панелей на стенах. Он сделал шаг вперёд, пытаясь использовать своё присутствие Альфы, чтобы запугать меня, заставить съёжиться. Эта тактика перестала работать много лет назад.

- Не будь идиотом, - отрезала я ледяным голосом. - От тебя несёт ею. От тебя воняет дешёвыми духами и предательством.

Хейли всхлипнула.

- Мы ничего не могли поделать! Связь... она просто так сильна между нами. Мы никогда не хотели причинить тебе боль.

Связь. Она посмела говорить о связи.

Я проигнорировала её, мой взгляд был прикован к Гейбу. К мужчине, которого я любила с детства. К мужчине, которого признал мой волк. К мужчине, который должен был стать моим будущим.

- Дай мне ответ, Гейб, - сказала я опасно тихим голосом. - Настоящий. Сейчас же.

Он переводил взгляд с моего лица на заплаканное лицо Хейли. Она тихонько всхлипнула и потянула его за руку - идеальная дева в беде. И в этот момент я увидела его решение. Его челюсть напряглась. Его глаза, в которых, как мне когда-то казалось, отражался весь мир, окаменели.

- Я, Гейб Блэк, Альфа стаи Чёрной Воды, - начал он, его голос звучал формально и громко, наполненный древней силой ритуала.

Воздух в комнате затрещал. Слова были физической силой, обрушившейся на меня.

- Отвергаю тебя, Адриана Салливан, как свою пару.

Боль. Она не была эмоциональной. Она была физической. Копьё раскалённой агонии, которое вонзилось в мою грудь и пронзило каждый нерв в моём теле. Казалось, будто мою душу разрывают на части. У меня украли воздух из лёгких. Колени грозили подогнуться.

Я сильно прикусила нижнюю губу. Медный привкус крови наполнил рот. Я не закричу. Я не заплачу. Я не доставлю им такого удовольствия.

Мои ногти впились в мягкую кожу сумочки, которая застонала под давлением.

На одно лишь мгновение я увидела что-то в глазах Гейба. Вспышку сожаления. Боли. Но её быстро подавила холодная, твёрдая стена его решения. Рука Хейли лежала на его руке, в её прикосновении чувствовалась торжествующая собственническая хватка.

Я заставила себя выпрямиться, расправить спину, даже когда мир вокруг меня пошатнулся. Я встретила его взгляд и позволила ему увидеть пропасть, которая только что разверзлась между нами.

Я откашлялась, мой голос был хриплым, сломленным. Но твёрдым.

- Я, Адриана Салливан, - прохрипела я, и каждое слово стоило мне осколка моей разбитой души, - принимаю твоё отречение.

Связь разорвалась.

Этот звук не мог услышать никто другой, но для меня он стал настоящим катаклизмом. Окончательным, жестоким разрывом. Боль на ослепительный миг усилилась, а затем превратилась в глубокую, пустую боль, которая, я знала, никогда по-настоящему не уйдёт.

За спиной Гейба губы Хейли изогнулись в маленькой победной улыбке.

Я посмотрела на них. По-настоящему посмотрела. Не как на своего жениха и кузину, а как на двух незнакомцев. На двух кусков мусора, которые я нашла на обочине дороги.

Ничтожества.

Не сказав больше ни слова, я повернулась спиной к обломкам своей жизни. Я вышла из комнаты, шагая ровно и размеренно, по длинному, тихому коридору, прочь от человека, который только что вырвал моё сердце из груди.