Я же продолжала молча собирать вещи, без разбора запихивая их гневно в сумку.
- Лоурэн Сэлман! - встретила яростью мама.
Я замерла.
Строгий тон и произнесенное полное имя не предвещали ничего хорошего, это я усвоила с детства, но мамочка - моя душа. Никогда ее не боялась так, как отца. Она укоряла за поступки, но выслушивала, заботилась и любила.
- Если я скрыла от всех твое увлечение этим... - не подобрав нужного слова, она запнулась.
Я знала, как эльфы относятся к оборотням, как ненавидят врагов и желают им скорейшей смерти, поэтому не удивительно, что мама не смогла озвучить правду.
- Это не значит, что буду прикрывать тебя сейчас! - ее злость нарастала, как снежный ком, угрожая придавить меня лавиной.
А я ничего не могла с собой поделать. Сердце трепыхалось и дрожало в страхе. Как представлю, что мой верный зверь ждет в лесу, рискуя жизнью...
Это великий дар так сильно и самоотверженно любить, но и самое страшное проклятие для эльфа.
- Нет! Ты поможешь! - повернулась в сторону матери и посмотрела ей прямо в глаза. Я отражалась в сверкающей слезами зелени. - Потому что ты знаешь, что мне не жить без него! - прокричала и мать шикнула, подскочила с кресла и зашагала по комнате.
- Милостивая Ши, - взмолилась в привычной манере, подняв взгляд к потолку, прижала ладонь ко лбу. - За что ты так со мной?! О, Великая! Направь мою дочь на путь света. Прогони темных духов, что сделали ее одержимой! Дай ей возможность прозреть. Не оставь в беде. Я не переживу! О, Ши! Мы будем прокляты! Весь род! Муж откажется от меня! Я лишусь семьи и дома! - она подошла к стене с изображением богини и поцеловала ее лик.
- Ой, мама... - я затолкала в походную сумку теплый плед и завязала в три эльфийских узла, чтобы свободно перекинуть через плечи. Так будет легче дойти до Самшитового леса, а там, на условленном месте, меня встретит Тилион.
- Умоляю, Лоу, - подскочила и схватила меня за ворот ткани походного платья, да так сильно, что она затрещала. - Они не такие как мы! Жестокие звери! Они пожирают эльфов, когда голодают! Твой отец такие вещи о них рассказывал... - она всхлипнула и будто постарела на несколько лет, сухие губы задрожали. - Ты не сможешь жить в этом племени! Вам не позволит стая! Он разобьет тебе сердце! Они разорвут тебя на куски и зажарят на вертеле! А если отец узнает о побеге, если поймает, то лишит тебя крыльев, а это прямой путь к проклятию! Ты станешь изгоем и умрешь в том лесу! - стараясь привести меня в чувства и напугать, мама вытряхивала из меня душу, а я ей улыбалась и качала головой.
Она не понимала, что я и так на костре горю каждое мгновение вдалеке от возлюбленного.
- Он ждет... - я вздохнула и накрыла ее руки ладонями, аккуратно разрывая их цепкий захват. - Я не вернусь, мама. Никогда. Благослови, - смахнула слезу с ее теплой щеки.
- Твой отец откажется от меня, когда узнает. Вот увидишь. И так постоянно твердит, что я плохо тебя воспитала. Я останусь одна, - прошептала обреченно с диким страхом в глазах, а потом перевела дух и добавила: - Благословляю именем великой Ши, - прижала к губам тыльную сторону моей ладони и сотряслась рыданиями.
Я же держалась из последних сил. Моя душа разрывалась на части, одна из которых хотела остаться и прожить жизнь так, как положено родовитому лесному эльфу из клана Изумрудных крыльев, а другая - отчаянно рвалась к тому, кто украл мое сердце.
- Мамочка, не плачь, - едва не сорвался голос. - Я за счастьем иду.
- Солнце зашло за горизонт, - наставляла она, - уходит наше время. В сумерках еще безопасно, но наступит полночь и никто не сможет тебе помочь. Власть оборотней безгранична, когда они выходят на охоту. Это закон. Они имеют право убивать всех, кто зашел за черту. Ты знаешь.
Я кивнула, полностью осознавая опасность.
- Я не буду застилать твою постель, - горько завершила она свою пылкую речь. - Знай, я жду, и буду ждать всегда, - осенила меня знаком нашего рода, пальцами вырисовывая в воздухе очертания остролиста.
- Скажи отцу, что люблю его, пусть не проклинает, а братишку поцелуй, - сказала я на прощание и вышла в темный коридор.
Набрала полную грудь прохладного воздуха, собираясь с силами. Крылья задрожали - им передалось мое волнение, прижались к спине плотнее, и я ощутила, как они почти слились с кожей.
Страшно... Очень страшно делать шаг в неизвестность, но за Тилионом я бы и в бездну прыгнула, не раздумывая.
Оставалось лишь спуститься в сад по каменной лестнице, прошмыгнуть мимо заброшенной оранжереи и колонн, где у арки дремали стражи, опоенные зельем, а потом бежать без оглядки к белой границе. Там Самшитовый лес и озеро рядом с деревом гинга, где однажды темной ночью познакомилась со своим любимым - сыном вожака стаи черных оборотней - Тилионом.