Не люди (сборник рассказов)

В это серое, по-осеннему дождливое утро, на конечной остановке автобуса, как всегда, толпились люди. Раннее утро очередного рабочего дня в обычном провинциальном городишке, каких много на постсоветском пространстве. Они похожи один на один, как винтики, сделанные на одном заводе. Центр таких городов отличается разным размером площади с одинаковыми памятниками, обязательными домами культуры с потрескавшимися колоннами и каким-никаким парком.

Окраины же сплошь одинаковые: серые кирпичи пятиэтажек, плавно переходящие в одноэтажные частные домишки, построенные после войны в 40-50 годах прошлого столетия. Многие из них настолько обветшали, что покосившиеся стены подперли брёвнами, а владельцы других выстроили на их месте современные коттеджи.

В ожидании автобуса люди жались к остановке - большому железному сооружению с проржавевшей от времени крышей, но это все же какая-то защита от холодного сырого ветра, намеревающегося выдуть из людей все тепло. Народ переминался с ноги на ногу, женщины прикрывались зонтами, мужчины поглубже втягивали голову в плечи. К моменту прихода старенького автобуса на остановке успело собраться человек 20 хмурых невыспавшихся людей.

Дышащий на ладан заводик, дающий работу большинству населения городишки, давно работал в одну смену, но по странным, принятым неизвестно когда законам, смена начиналась в семь, и хочешь - не хочешь, приходилось вставать ни свет, ни заря и тащиться почти час, через весь город по разбитой дороге. Удовольствие ниже среднего, но альтернативы не существовало: или уезжать в поисках лучшей жизни, или работать на единственном в городе заводе. Все, кто мог и хотел, давно уже уехали; те, кто остался либо не хотел ничего и жил по накатанной, либо работал в другом месте с другими заработками.

Этот парень выделялся на фоне остальных людей, ожидающих на остановке, было в нем что-то неуловимое, что отличало от остальных. Он не втягивал голову в плечи и не жался к остановке, просто стоял в стороне от всех, смотря задумчивым взглядом вдаль. Жёсткий ёжик черных, как смоль, волос давно намок под нудным осенним дождем. Ноги обуты в добротные, армейские берцы, в которые тщательно заправлены черные джинсы; кожаная куртка застегнута под самое горло; через плечо висит спортивная сумка.

Немолодой, бородатый и не сильно трезвый мужик долго присматривался к нему и, определив в нем военного, наконец решился подойти, заговорить.

- Эй, служивый, огонька не найдется? - негромко окликнул он парня.

И хоть шагов мужика никто не слышал за ветром и дождем, а подошёл он к парню со спины, тот не вздрогнул от неожиданности, лишь неторопливо повернулся и окинул мужика цепким, холодным взглядом светло-серых глаз.

- Я не курю, - голос у парня оказался с хрипотцой.

- Извини, - пролепетал вмиг протрезвевший мужик и торопливо отошёл подальше.

К моменту прихода автобуса в районе остановки появилась ещё одна странная парочка, привлекшая внимание ожидающих. Маленькая девочка, совсем кроха, лет 5-6, в розовых резиновых сапожках и жёлтой курточке с капюшоном выгуливала белую коротколапую собаку, отдаленно напоминающую корги.

Пока народ с интересом рассматривал странную парочку и гадал, кто ж это додумался отправить такого маленького ребенка с собакой в столь ранний час, к остановке из переулка выехал жёлтый автобус. Лихо завернув к остановке, он скрипнул тормозами, открыл двери и водитель выключил мотор в предвкушении спокойного перекура. С улицы не было видно, есть ли кто в автобусе, он весь был заклеен рекламными надписями отвратительного на вкус кофе. Парень с военной выправкой первым зашёл в автобус, пока народ на остановке поспешно выстраивался в подобие очереди.

Он быстро окинул взглядом салон: на задних сиденьях, на самом колесе, сидели и вроде спали два парня довольно бомжеватого вида, одного из них активно трясла за плечо кондуктор, мужиковатая баба в жилетке поверх растянутого и засаленного на рукавах свитера. Датчик на руке предупредительно пикнул, замигал двумя красными точками обозначая цель в пределах 12 метров. Парень мгновенно скинул с плеча сумку и кинул под ноги водиле со словами:

- Присмотри.

И, достав из карманов куртки два серебряных виброножа, прыгнул в конец салона; прыжок был настолько точным, что приземлился он аккурат за тёткой-кондуктором, но все равно немного опоздал. Парни уже не сидели, изображая спящих, они успели частично трасформироваться: на руках выросли чудовищные когти, лица удлинились, обнажив зубастые пасти. Один из оборотней махнул лапой по лицу тетки, и она упала на пол, обливаясь кровью. Парень подскочил сзади и точными, скупыми движениями снёс второму оборотню голову. Водитель, побелевший от ужаса, выскочил из автобуса и с криком:

- Бегите! Спасайтесь! - умчался что есть мочи прочь.

Народ сначала ничего не понял; мужчина, стоящий первым в очереди, заглянул в открытую дверь, да так и застыл, парализованный ужасом, остальные ещё ничего не понимали. Зато все поняла девочка - она развернулась и, дернув за поводок собаку, направилась к автобусу.

В автобусе шел бой: второй оборотень не собирался так легко сдаваться, он полностью трасформировался и старался держать парня с ножами на расстоянии от себя. Он кидался в него сиденьями, потом, оторвав тётке голову, швырнул в противника. По окну и так уже пошли трещины: от частых попаданий в него оно не выдержало и, окатив пассажиров градом мелкого стекла, рассыпалось, а к ногам изумлённых людей шлёпнулась окровавленная голова с раскрытым в беззвучном крике ртом.

Народ в панике отскочил в разные стороны и бросился бежать кто куда. Оборотень задел руку парня, продрав когтем приличную дыру и зацепив плечо, а тот, в свою очередь, полоснул его ножом по глазам, и стоило оборотню на секунду замешкаться, как два ножа быстро доделали начатое, лишив его головы. Парень перевел дух, вытер и спрятал оружие, вынул из сумки брезентовый мешок с завязками и засунул в него головы оборотней. Датчик снова запикал, он положил мешок на пол и неторопливо вышел из автобуса, недобро глядя на подходящую к нему девочку с собакой. С каждым шагом она преображалась на глазах, и вот уже перед ним стоит женщина, босая, в длинном, почти вечернем платье, с заострёнными ушами, желтыми глазами и неестественно длинными ногтями, которые и ногтями-то не назовешь - огромные когти. Собачка тоже изменилась: выросла, передние лапы стали намного длиннее задних, увеличилась башка - в общем, типичный волколак.

- Вот уж кого я не ожидала тут увидеть, так это тебя! - широко улыбнувшись и блеснув звериными клыками, сказала женщина. - Гейл! Лучший охотник клана! Хоть и удивлена, но рада тебя видеть.

- Не могу сказать того же, Марисса! - хмуро смотря на неё, произнес в ответ Гейл. - Что вы тут творите? А как же договоры?

- В задницу ваши договоры! Вы их первыми нарушили! - она зло блеснула глазами. - Загнали нас в глушь, что я должна была делать?

- Например - умереть, - пожав плечами, негромко предложил он, - избавила бы всех от лишних хлопот.

- А ты прям спишь и видишь, как я подыхаю!

- Нет, - он отрицательно качнул головой.

- Тогда не смей мне даже предлагать!

- Лучше если это сделаю я? - он обречённо усмехнулся. - Этого ты хочешь?

- Нет, не хочу, - она замялась, - это случайная встреча, я не ожидала встретить тебя в таком захолустье.

- Видимо, это судьба? - он посмотрел ей в глаза.

- Сильно сомневаюсь, это далеко не последняя наша встреча, Гейл, я чувствую.

- Но это не значит, что я не попробую, - улыбнувшись, ответил он и, кивнув на волколака, медленно заходящего ему за спину, поинтересовался, - этого опять назвала Люком?

- Почему бы и нет? - хмыкнула она. - Мои собаки, как хочу, так и называю.

Она помолчала, рассматривая его, а потом внезапно спросила, ударив по самому больному:

- Ну и как оно без крыльев, Гейл?

Он слегка вздрогнул, как от удара плетью и, посмотрев ей прямо в глаза, ответил:

- Хорошо, я теперь спокойно сплю.

Больше разговаривать он не стал, волколак почти зашёл ему за спину, готовясь броситься в атаку по приказу. Гейл его опередил. Крутанувшись, он ударил одновременно двумя ножами, но волколак оказался проворнее, успев отскочить назад.

- С каждым разом все лучше и лучше, - пробормотал охотник.

- Я стараюсь! - Марисса взвилась в воздух на больших, перепончатых крыльях и атаковала его красными стрелами, сорвавшимися с ее пальцев.

Он отступил, вскинув в защите левую руку, на которой возник вогнутый, овальный энергетический щит бледно-зеленого цвета.

В сторону Мариссы полетела россыпь серебряных звёздочек, одна из которых пробила крыло навылет. Она вскрикнула и отлетела подальше, активно хлопая крыльями, рана стремительно затягивалась.

Нейтрализовав на несколько секунд Мариссу, Гейл вплотную занялся волколаком. Они кружили между автобусом и остановкой, не спуская глаз друг с друга. Дважды волколак пытался достать охотника, и дважды получал отпор и существенную рану. У него кровоточил бок, и он подволакивал правую переднюю лапу.

Скосив взгляд наверх, Гейл перешёл в решительную атаку: обороняться ещё и от Мариссы он не сможет. В волколака полетели звёздочки, отвлекая и раня его, а Гейл, высоко подпрыгнув и перевернувшись в воздухе, приземлился позади и точно рассчитанным движением снёс тому голову.

С диким визгом Марисса атаковала снова, на ее ногах появились такие же острые и длинные, как ножи, когти, и сейчас это все стремительно падало на голову охотника. Он ушел вбок, прыгнул и атаковал сам, зацепив одним лезвием основание крыла. Раздался крик раненого существа - громкий, протяжный и тоскливый. Марисса закрутилась волчком, ввинчиваясь ввысь и сорвав с шеи амулет, активировала в воздухе телепорт и мгновенно исчезла. Остался только лёгкий дымок и сильный запах озона.

- Ушла, - констатировал Гейл.

Он вернулся в автобус, подобрал сумку и мешок, добавил к головам оборотней голову волколака и отправился прочь, в поисках попутной машины, которая подбросит его до вокзала - совет клана должен узнать о новых проделках Мариссы. "Опять придумают какую-нибудь ерунду, а мне потом расхлебывай", - размышлял охотник, бодро передвигаясь по улице.

Харьков, 2020, январь