. Тигр

ук, шестнадцатилетний мальчишка. Юкинари — так звали наследника — возвели на престол с подобающей пышностью, но особых надежд на юного царя не возлагали. Император Ёсихито прославился мягким характером и приветливым обращением с подданными, но славных госуд

о и дело нападало на соседние земли и откусывало от них куски, как голодный тигр. «Пришло время править Белому Тигру Запада», — эта фраза, отн

страны в возрасте двадцати лет, и царь приблизил его к себе и сделал ближайшим советником не только в военных, но и в прочих делах? Так что в умах людей у Белого Тигра Запада было вполне конкретное человеческое лицо: лицо загадочного генерала-чародея — Гэрэла. Народная молва наделила его совершенно фантастическими чертами, и образ его обрастал всё новыми жуткими подробностями. Говорил

хотя Гэрэл, прозванный Жестоким, стар

еды, но он сам почти сразу увидел, что Страна Черепахи слишком богата, слишком сильна; время от времени ему удавалось захватить крепость или город, но удержать их сил не было — так мелкий хищник мог бы бесполезно терзать зверя, который в несколько раз крупнее его самого. Гэрэл

т. Он знал, что если Чхонджу удастся накопить сил, то победа будет за ними. Слабость Юйгуя, как ни парадоксально, крылась в его с

ин-цзы был юйгуйцем и патриотом, но любил побеседовать на отвлеченные темы — он тогда еще не подозре

и книжником, чтобы продвинуться по службе, — сердит

, Гэрэл. Ты сам говорил, что з

эзия! Разве это не признак того,

страшно нелепым, что о человеке судят не по его делам,

спрашивал Лин-цзы, слегка подтрунивая над ним. — Но ты в чем-то прав, Гэрэл: развитое и сы

ы сам п

очень популярная теория среди наших интеллигентов. А твоя с

но господствовавшей в мире на протяжении последней сотни лет, могли развлекаться подобными пустыми самоуничижительными теориями. Жители л

нежные зимы и знойное лето, всегда приносившее засуху и голод. Но чхонджусцы не только выжили в этих землях, но постепенно и улучшили их. Они научились строить корабли и замки, прокладывать каналы для орошения полей. У них появились чиновники и государственный аппарат, не такой сложный, как в Юйг

я в верности, тоже трудно было назвать выдающимся правителем. Но Гэрэл вел войну вовсе не ради своего императора. Он знал: когда Чхонджу наконец войдет в полную силу и одерж

Гэрэл — Страна Тигра набрала огромную силу, — но кочевники на юге проявля

кочевниками было тяжело: на протяжении многих веков Чхонджу сражалась с ними, но полностью покончить с этой угрозой не удалось ни одному из царей или полководцев. У южан не было ни стран, ни городов, ни централизованной власти, только множество разобщенных ул

лась, тигр тянул лапу вдоль моря к востоку — к Рюкоку, Стране Дракона. О Рюкоку Гэрэл до поры до времени совсем не беспокоился, д

тановка сил в Срединны

его детские плечи государственными делами. А потом вдруг заметили, что дела в государстве пошли на лад. Тихая властность Юкинари исподволь меняла даже самых своенравных и жадных до денег чиновников. Сначала стал заметен эффект от хозяйственных реформ, затем стали один за другим заключаться удачные торговые и политические союзы с городами севера и племенами юга. У народа Рюкоку появилась надежда. Ещё через несколько лет Стр

сток. А на востоке за горами находилась Рюкоку; о Рюкоку знали так мало, что было непонятно, стоит ли развязывать войну с ней, принесет ли им хоть как

й в Пхёнвон, столицу Чхонджу, из очередного похода на юг. Шел

лей Феникса. Эта территория уже несколько сотен лет была собственностью одного из улусов кочевников, но молодой император Юкинари как-то ухитрился ее выкупить. Ни

рата своего послал, — рассказывал командующей тысячей Сон Гё. — Брат отправился в Рюкоку, встретился с императором Юкинари, вернулся ни с чем, но как будто ничуть не р

а свой самый

еи насчет того, что там пр

ил Сон Гё с искр

ла поклонников Джин-хо

любой женщины: я слышал, ему даже приходится прятать

ружка ободряющий взгляд, ки

л, что говорят пр

к и не осветил

краснел, не будучи уверен, что подобные вещи стоит обсуждать в присут

спят друг с другом? — спроси

так сладко, будто в этот самый момент представляла себе сц

ще, и неудивительно — слишком уж много времени она прово

красив, не стоит презирать красоту лишь за то, что ею часто пользуются дураки и негодяи… А про “отрезанные рукава” — вы, принцесса, еще не раз увидите, что враги друг про др

оттуда, все сплошь ухоженные так

мне рассказывали, вообще нет женщин, — встрял еще один собеседник, с

му и говорит, что видел там женщин, — во

стные. Но я слышала, что знать у них обращаетс

ют нас варварами!

рэл знал, что чем хуже солдаты думают о жителях других стран, тем удобнее вести войну. Тяжело убивать врагов, когда знаешь, что это такие же люди, как ты — а может, в

джу граничила с Юйгуем на севере и со степями кочевников на юго-востоке. От Рюкоку — Страны, Где Восходит Солнце — их всегда отделяло море, и уж

исутствие, скорее всего, помешало бы солдатам веселиться. Джин-хо неслышно подобралась к н

лась повторить ему все сплетни и пошлости, которые до этого обсуж

к ней, и она

ак звучит не очень, — сказал он рассеянно. Раз

отела его

а него собралась. Кстати, не хочеш

, чтобы меня продали в чужую страну, как рабыню. К том

то, что где-то вычи

джу, особенно в армии, вообще было много хорошеньких и глупых — все больше неухоженные бородатые алкоголики, но Джин-хо действите

ем самого Гэ

пые, — надул

инари, говорят, негл

императора Токхына. Ей неда

, зачахла. В матери Джин-хо, как и во многих южанах, текло немного белой крови — говорили, у нее была очень светлая кожа и красивые вьющиеся волосы с оттенком меди. Но Джин-хо внешностью пошла в отца. Смуглая, лобастая, густобровая, она д

рце. Когда ей было тринадцать, она начала одерживать победы на скачках и состязаниях лучников, которые устраивались на праздниках, и император в конце концов уступил ей в её дерзком желании служить в армии, сделав сразу командующей сотней. Гэрэл сомневался, что поступок этот продиктован любовью — если бы Токхын был по-нас

чу стать императрицей и править, когда умрет мой от

ся ждать, — ус

азанного. Одновременно на тёмном круглом личике Джин-хо было написано что-то вроде гордости. Ну вот, ее научили хвастаться своими постельными успехами — просто великолепно. Одновременно где-то на краю сознания принцессы, похоже,

шно сказал Гэрэл. — Но я обязательно рас

окхыну — Гэрэл никогда не жаловался на нее отцу, что бы

и ты, скажем, помрешь. Проще убить одного тебя, чем д

оловину в шутку. Джин-хо была единственной, кто его не б

без нее было довольно много женщин. Поначалу они сторонились Джин-хо, как сторонились и самого Гэрэла, но в последне

лдаты все равно будут стор

бственной чуждостью, облач

леча Гэрэл вздрогнул: он не любил случайных касаний, — но бесцеремонную

, да? — тихо

ас разве

на. С Рюкоку. Мой от

оенные успехи Чхонджу вскружили ему голову, и ему хотелось новых и новых побед

, а Рюкоку лежал в развалинах и не представлял никакой опасности. Но сейчас Рюкоку стал опасен — с тех пор, как на трон взошел это

смысл, — грустно сказала девочка. — Но когда говорит отец — никакого

ся ты. У тебя много сестер. Можно отправить в Рюкоку дипломатическое посольство и предложить

выгодно, но Юкинари-то — нет. Если даже он не “отрезанный рукав”, думаешь, он будет так рад жениться на о

то о нем говорят, он далеко не слепой), он должен понимать, что наша страна сильнее и победит в открытом столкновении. Но если он женится на дочери нашего царя, ему буде

удрости признать над собой власть императора Чхонджу и не начинать войну, в которой ему не выиг

аторе Юкинари, которого Джин-хо назвала «красоткой в шелках». Гэрэлу было интересно, какой он на самом деле. Он ведь совсем еще мальчик, этот и